Για πρώτη φορά από το 2023 και μόλις για πέμπτη φορά μέσα σε πέντε χρόνια, το Roland Garros προγραμμάτισε αγώνα γυναικών στη βραδινή ζώνη του τουρνουά, με την Νο1 του κόσμου Αρίνα Σαμπαλένκα να αντιμετωπίζει την Ναόμι Οσάκα.
Η απόφαση έρχεται τη στιγμή όπου το ανδρικό ταμπλό έχει… αποδεκατιστεί από αποκλεισμούς κορυφαίων παικτών, αλλά και έπειτα από χρόνια αντίστασης της Γαλλικής Ομοσπονδίας Τένις (FFT) και των διοργανωτών του τουρνουά, να δώσουν στις γυναίκες θέση στο night session.
Η Αμελί Μορεσμό, πρώην Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης και διευθύντρια του Roland Garros, είχε δηλώσει πριν από δύο χρόνια ότι το γυναικείο τένις δεν είναι τόσο «ελκυστικό» όσο το ανδρικό. Πέρυσι, η ίδια και ο πρόεδρος της FFT, Ζιλ Μορετόν, υποστήριξαν ότι το ζήτημα δεν αφορά την ποιότητα αλλά την ποσότητα, εκφράζοντας φόβους ότι οι θεατές που πληρώνουν για ένα βραδινό εισιτήριο ενδέχεται να παρακολουθήσουν έναν σύντομο και μονόπλευρο αγώνα.
Από το 2023, αλλά ακόμη και από το 2021, όταν καθιερώθηκε η βραδινή αναμέτρηση με την Ίγκα Σφιόντεκ να αντιμετωπίζει τη Μάρτα Κόστιουκ μπροστά σε άδειες εξέδρες λόγω των περιορισμών της πανδημίας, οι διοργανωτές έδιναν την εντύπωση, τόσο μέσα από τις δηλώσεις τους όσο και μέσα από τις αποφάσεις τους, ότι θα απαιτούνταν ειδικές συνθήκες για να δει το γαλλικό κοινό έναν γυναικείο αγώνα στο βραδινό πρόγραμμα.
Πέρυσι μάλιστα, όπως αναφέρει το «Athletic», κατηγορήθηκαν ότι απέρριψαν αίτημα της Amazon Prime, που κατέχει τα τηλεοπτικά δικαιώματα της βραδινής ζώνης, να τοποθετηθεί στο συγκεκριμένο slot ο προημιτελικός της Λοΐς Μπουασόν απέναντι στην Τζέσικα Πεγκούλα.
Πριν από την έναρξη της φετινής διοργάνωσης, η νέα πρόεδρος της WTA, Βαλερί Καμιγιό, συναντήθηκε με την Αμελί Μορεσμό προκειμένου να υποστηρίξει το αίτημα των αθλητριών για περισσότερους βραδινούς αγώνες. Ωστόσο, δεν είναι όλες οι παίκτριες ενθουσιασμένες με αυτή την προοπτική.
Οι «ειδικές συνθήκες» που συχνά επικαλούνταν οι διοργανωτές εμφανίστηκαν τελικά στο Roland Garros του 2026. Τα μεγαλύτερα αστέρια του ανδρικού τένις – ο Κάρλος Αλκαράθ, ο Γιανίκ Σίνερ και ο Νόβακ Τζόκοβιτς – δεν βρίσκονται πλέον στη διοργάνωση.
Και οι τρεις είχαν αποτελέσει τα τελευταία χρόνια τις βασικές επιλογές για τους βραδινούς αγώνες, όμως πλέον δεν αποτελούσαν διαθέσιμη επιλογή. Παράλληλα, δεν υπήρχε ούτε ένας Γάλλος άνδρας παίκτης στο ταμπλό, καθώς ο 17χρονος Μοΐζ Κουαμέ αποκλείστηκε στον τρίτο γύρο.
Όταν οι διοργανωτές εξέτασαν τις διαθέσιμες επιλογές για τον βραδινό αγώνα της ημέρας, οι μοναδικοί εν ενεργεία πρωταθλητές Grand Slam που είχαν απομείνει ήταν γυναίκες: η Αρίνα Σαμπαλένκα, η Ναόμι Οσάκα και η Μάντισον Κις.
Η επιλογή της αναμέτρησης Σαμπαλένκα – Οσάκα αποτελεί ουσιαστικά ένα τεστ για την άποψη που είχε εκφράσει η Αμελί Μορεσμό, σύμφωνα με την οποία ένας γυναικείος αγώνας, που παίζεται στα δύο νικηφόρα σετ αντί για τα τρία, ίσως να μην προσφέρει επαρκή αξία σε έναν θεατή που αγοράζει ένα μόνο εισιτήριο.
