Ο Νόβακ Τζόκοβιτς επιστρέφει στο Cincinnati Open για πρώτη φορά μετά το 2023 και λίγο πριν από την πρεμιέρα του θυμήθηκε ορισμένες από τις σημαντικότερες στιγμές που έχει ζήσει στο τουρνουά, από τους χαμένους τελικούς απέναντι στον Ρότζερ Φέντερερ μέχρι την επική μονομαχία με τον Κάρλος Αλκαράθ.
Ο 39χρονος Σέρβος θα δώσει στο Οχάιο τον πρώτο του επίσημο αγώνα μετά το Wimbledon και θα ξεκινήσει την προσπάθειά του απέναντι στον νικητή της αναμέτρησης Τιάγκο Αγκουστίν Τιράντε – Γιαν Τσοΐνσκι.
Η σχέση του Τζόκοβιτς με το Σινσινάτι έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς εκεί πραγματοποίησε το 2005 την πρώτη εμφάνιση της καριέρας του σε κυρίως ταμπλό Masters 1000. Χρειάστηκε, ωστόσο, πολλά χρόνια και αρκετές απογοητεύσεις μέχρι να κατακτήσει για πρώτη φορά το τρόπαιο.
Οι πέντε χαμένοι τελικοί πριν από τον πρώτο τίτλο
Ο Τζόκοβιτς κέρδισε μόλις έναν από τους τέσσερις πρώτους αγώνες του στο Cincinnati Open, ενώ αργότερα έφτασε πέντε φορές στον τελικό χωρίς να καταφέρει να σηκώσει το τρόπαιο.
Δύο από αυτές τις ήττες ήρθαν απέναντι στον Άντι Μάρεϊ, το 2008 και το 2011, ενώ τρεις φορές τον σταμάτησε ο Ρότζερ Φέντερερ, το 2009, το 2012 και το 2015.
«Έχω υπέροχες αναμνήσεις από αυτό το τουρνουά, παρότι μου πήρε αρκετό χρόνο για να κερδίσω τον πρώτο μου τίτλο εδώ», είπε ο Τζόκοβιτς.
«Νομίζω ότι είχα παίξει τέσσερις ή πέντε τελικούς πριν το κατακτήσω για πρώτη φορά απέναντι στον Ρότζερ. Στην πραγματικότητα, κυρίως από εκείνον έχανα στους τελικούς που είχα παίξει προηγουμένως».
Το εμπόδιο ξεπεράστηκε τελικά το 2018, όταν νίκησε τον Φέντερερ στον τελικό και κατέκτησε για πρώτη φορά τον τίτλο στο Σινσινάτι.
«Ήταν ένα δύσκολο εμπόδιο για εμένα. Αλλά μόλις πήρα τον πρώτο τίτλο, ένιωσα κατά κάποιον τρόπο τεράστια ανακούφιση, επιστρέφοντας γνωρίζοντας πόσο πολύ ήθελες αυτό το τρόπαιο».
Με εκείνη την επιτυχία ο Τζόκοβιτς έγινε παράλληλα ο πρώτος παίκτης που είχε κατακτήσει και τα εννέα Masters 1000 της εποχής του, ολοκληρώνοντας το Career Golden Masters.
Η ιδιαίτερη στήριξη από τους Σέρβους
Ο κάτοχος του ρεκόρ των 40 Masters 1000 τίτλων έκανε ιδιαίτερη αναφορά και στη στήριξη που έχει δεχθεί όλα αυτά τα χρόνια από τη σερβική κοινότητα στην περιοχή.
«Είχα μεγάλη υποστήριξη εδώ από το Σικάγο και το Οχάιο. Η σερβική κοινότητα είναι πραγματικά μεγάλη. Αυτό είναι κάτι που θυμάμαι από τον τελικό του 2023 και εκείνον του 2018. Υπήρχαν πολλές σερβικές σημαίες στο γήπεδο. Ήταν πραγματικά όμορφο».
Η πρώτη παρουσία του στο τουρνουά χρονολογείται από το 2005, όταν ηττήθηκε στον 1ο γύρο από τον Φερνάντο Γκονζάλες.
Είκοσι ένα χρόνια αργότερα επιστρέφει ως τρεις φορές πρωταθλητής, έχοντας κατακτήσει το τρόπαιο το 2018, το 2020 και το 2023.
Ο αξέχαστος τελικός με τον Αλκαράθ
Η τελευταία παρουσία του Τζόκοβιτς στο Σινσινάτι παραμένει μία από τις πιο χαρακτηριστικές στην ιστορία του τουρνουά.
Το 2023 αντιμετώπισε τον Κάρλος Αλκαράθ σε έναν συγκλονιστικό τελικό, στον οποίο χρειάστηκε να σώσει championship point πριν επικρατήσει με 5-7, 7-6(7), 7-6(4).
Η αναμέτρηση διήρκεσε τρεις ώρες και 49 λεπτά και παραμένει ο μεγαλύτερος σε διάρκεια best-of-three τελικός στο ATP Tour από το 1990.
Τρία χρόνια αργότερα, ο Σέρβος επιστρέφει στο Σινσινάτι, με το τουρνουά να αποτελεί την επανεμφάνισή του στο Tour μετά το Wimbledon.
«Ανυπομονώ να αγωνιστώ σε αυτό το τουρνουά. Η τελευταία φορά που έπαιξα ήταν το 2023 και οι εγκαταστάσεις έχουν βελτιωθεί πάρα πολύ. Έχει γίνει απίστευτη δουλειά».
“Here I am.” 😮💨@DjokerNole on 𝙩𝙝𝙖𝙩 final vs Alcaraz and his decision to return in Cincinnati 🩵@atptour #CincyTennis pic.twitter.com/9lcoCfJzir
— Tennis TV (@TennisTV) August 13, 2026
