Η Ιταλία αποχαιρέτησε την Τετάρτη (3/12) μια από τις πιο εμβληματικές μορφές του τένις και του αθλητισμού της. Η σορός του Νίκολα Πιετραντζέλι, που έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα σε ηλικία 92 ετών, έφτασε το πρωί στο Foro Italico στη Ρώμη — το ίδιο στάδιο που φέρει το όνομά του, ως αιώνιο φόρο τιμής στην ιστορία του.
Συγγενείς, στενοί φίλοι και πλήθος θαυμαστών βρέθηκαν από νωρίς στον χώρο, ενώ την άφιξη της σορού συνόδευε άγημα των Καραμπινιέρων, ως ύστατη αναγνώριση σε έναν άνθρωπο που σημάδεψε ανεξίτηλα την ιταλική αθλητική παράδοση.
Η σορός τοποθετήθηκε στο κέντρο του γηπέδου, όπου έχει στηθεί η λαϊκό προσκύνημα. Δίπλα της τοποθετήθηκε το ιστορικό τρόπαιο του Davis Cup του 1976, όταν η Ιταλία — με τον Πιετραντζέλι ως αρχηγό — κατέκτησε τον τίτλο στη Χιλή, γράφοντας μια από τις λαμπρότερες σελίδες του ιταλικού τένις, ενώ η οθόνη του γηπέδου παρουσίαζε στιγμιότυπα από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της καριέρας του.
Μεταξύ των πρώτων που έφτασαν ήταν ο γιος του, Φίλιππο Πιετραντζέλι, ενώ από τους στενούς φίλους του ξεχώρισε η παρουσία του Τζόρτζιο Μενεσκινκέρι, ιδρυτή της πρωτοβουλίας Tennis and Friends, όπου ο Πιετραντζέλι είχε ενεργό και πρωταγωνιστικό ρόλο ως πρόεδρος και πρεσβευτής.
Μεταξύ των πρώτων που έφτασαν στην Πόντε Μιλβίο ήταν ο Πρίγκιπας Αλβέρτος του Μονακό: “Τον γνωρίζω πολλά χρόνια. Ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος. Ήταν πολύ σημαντικό για μένα να βρίσκομαι εδώ, και για χάρη της οικογένειάς μου. Είμαι πολύ συγκινημένος. Ήταν πάντα εκεί στις πιο σημαντικές στιγμές της ζωής μου.”
Ο εμφανώς συγκινημένος Φάμπιο Φονινί δήλωσε: “Είναι καθήκον μου να βρίσκομαι εδώ. Είχα μια υπέροχη σχέση μαζί του και αυτή είναι μια θλιβερή μέρα για τον ιταλικό αθλητισμό, ειδικά για το τένις. Θα μας λείψει. Θα μας λείψει το παιχνιδιάρικο στυλ του και, πάνω απ’ όλα, η προσωπικότητά του. Ήταν αυτός που με έμαθε την αξία αυτής της μπλε φανέλας. Αφήνει ένα μεγάλο κενό στο υπέροχο άθλημά μας”
