Ο Gene Shalit, κριτικός κινηματογράφου και δημοσιογράφος τέχνης της εκπομπής «Today» για πάνω από τέσσερις δεκαετίες, γνωστός για τα φουσκωτά μαλλιά του, το μεγάλο μουστάκι του και την αγάπη του για τα λογοπαίγνια, πέθανε σήμερα (13.06.2026) σε ηλικία 100 ετών.
Η οικογένεια του Gene Shalit ανακοίνωσε τον θάνατο την Παρασκευή στο NBC News, αναφέροντας σε ανακοίνωσή της ότι «έφυγε ειρηνικά σήμερα μετά από 100 χρόνια μιας καταπληκτικής ζωής». Ο Shalit εντάχθηκε στο «Today» ως συνεργάτης το 1970 και έγινε καλλιτεχνικός συντάκτης το 1973, ενώ αργότερα εγκαταστάθηκε στην εκπομπή «Critic’s Corner», ως κριτικός κινηματογράφου. Όταν έφυγε από την εκπομπή το 2010, ήταν ένας από τους τελευταίους κριτικούς κινηματογράφου υψηλού προφίλ σε μεγάλο δίκτυο στις ΗΠΑ.
«Αυτό που αντηχούσε πάνω από την ασυνήθιστη εμφάνισή του ήταν το απίστευτο χιούμορ του, η αξιοσημείωτη ευφυΐα του. Αλλά δεν σε χτυπούσε κατακέφαλα με αυτό. Σε διασκέδαζε. Φώτιζε και διασκέδαζε όποιο θέμα κι αν έθετε», έγραψε σε ένα δοκίμιο ο Γκάι Λούντβιχ, παραγωγός του Σαλίτ για περισσότερα από 20 χρόνια, την εποχή της συνταξιοδότησής του.
Δεν ήταν τυχαίο ότι το τοπικό πρόγραμμα κριτικών ταινιών «Sneak Previews» των κριτικών του Σικάγο, Ρότζερ Έμπερτ και Τζιν Σίσκελ, με τις κριτικές να είναι «με το ένα χέρι πάνω και το άλλο κάτω», μεταδόθηκε σε εθνικό επίπεδο στο PBS στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και ότι το αντίπαλο της εκπομπής «Today» στο ABC, «Good Morning America», προσέλαβε τον Τζόελ Σίγκελ ως κριτικό κινηματογράφου το 1981.
«Ο Σαλίτ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αλλαγή της ισορροπίας της κριτικής εξουσίας στην Αμερική. Όταν ξεκίνησε τη θητεία του στο «Today», οι εφημερίδες και τα περιοδικά ήταν οι κύριες πηγές για κριτικές ταινιών. Εκεί πυροδοτήθηκε και διαμορφώθηκε η κινηματογραφική άποψη», έγραψε το The Plain Dealer το 2010, αποκαλώντας τον Σαλίτ «Ντάνιελ Μπουν με παπιγιόν και γυαλιά Groucho».
Η δουλειά σε περιοδικό οδήγησε σε προσφορά στο NBC
Ο Σαλίτ ξεκίνησε ως αρθρογράφος ψυχαγωγίας στο περιοδικό McCall’s, και τελικά έγινε κριτικός κινηματογράφου στο περιοδικό Look το 1968 και έγραφε για το Ladies’ Home Journal. Η δημοτικότητά του στα περιοδικά οδήγησε σε μια προσφορά από το NBC.
«Κανείς στο NBC δεν τον είχε δει. Είχαν διαβάσει μόνο τα κείμενά του. Έτσι, μπήκε στο γραφείο αυτού του στελέχους και το στέλεχος τον κοίταξε για μια στιγμή και είπε: “Κύριε Σαλίτ, έχετε σκεφτεί ποτέ το ραδιόφωνο;”», έγραψε ο Λούντβιχ. «Δεν ήξεραν πώς θα αντιδρούσε το κοινό σε κάποιον που φαινόταν τόσο διαφορετικός από τους ανθρώπους που συνήθως εμφανίζονταν στην τηλεόραση το 1967».
Στον αέρα, ο Σαλίτ ήταν ένας μετριοπαθής κριτικός. Για την κλασική ταινία του 1986 «Stand By Me», είπε ότι ήταν διαφορετική από άλλες ταινίες για τη νεότητα «επειδή αντί να σε κάνει αηδιαστικό, το ‘Stand By You’ είναι συναρπαστικό».
«Πολλοί κριτικοί θα αποκαλύψουν τόσο μεγάλο μέρος της πλοκής μιας ταινίας που θα την καταστρέψουν για τον θεατή… Απλώς δεν αποκαλύπτω την ιστορία», δήλωσε στο Associated Press το 1993.
Σημαντικότερα σημεία με λέξεις
Του άρεσε η ταινία «Enemy at the Gates», με πρωταγωνιστή τον Jude Law, αποκαλώντας την «μια ζωντανή δραματοποίηση ενός από τα τιτάνια σημεία καμπής της ιστορίας». Αλλά αποκάλεσε το «Brokeback Mountain» «υπερεκτιμημένο, αλλά όχι από εμένα» και προκάλεσε καταδίκη από την GLAAD επειδή αποκάλεσε τον χαρακτήρα του Jake Gyllenhaal, Jack, «σεξουαλικό αρπακτικό». Ο Shalit ζήτησε συγγνώμη.
Αποκάλεσε το «Frozen» «πολύ κουλ». Είπε ότι ο αλλόκοτος τίτλος του «The Men Who Stare at Goats» «ακούστηκε να βελάζει» και η κριτική του για το «The Lovely Bones» έγραφε εν μέρει: «Δεν έχει κόκαλα».
Άρχισε να κάνει κριτικές στον αέρα για τη χρονιά των σειρών «Patton» και «Love Story» και ολοκλήρωσε την πορεία του με μια κριτική για το «Shrek Forever After», για την οποία σημείωσε ότι «ο τύπος που φωνάζει είναι πλέον ένας ήρεμος τύπος». Ένα από τα σημαντικότερα σημεία αυτής της θητείας ήταν η κατάρρευσή του σε γέλια ενώ έπαιρνε συνέντευξη από την Carol Channing.
Αποκάλεσε το ριμέικ του «King Kong» τόσο «γιγαντιαίο που πρέπει να δημιουργήσω νέες λέξεις για να το περιγράψω: μυθικό… μια λαμπρή, γιγαντιαία θαυμαστή ατμόσφαιρα». Η άποψή του για την προσαρμογή του «The Color Purple» της Άλις Γουόκερ από τον Στίβεν Σπίλμπεργκ: «Θα έπρεπε να είναι παράνομο να μην το δεις».
Σε μια συνέντευξη του 1981 με τους John Belushi και Dan Aykroyd, ο Belushi είπε ότι τα μαλλιά του Shalit έμοιαζαν με «φλεγόμενη φάρμα μυρμηγκιών». Παρ’ όλα αυτά, έβαλε τόσες πολλές ερωτήσεις στον καλεσμένο του για την καθημερινότητά τους που ένιωσε σαν θεραπεία. Ρώτησε και τους δύο κωμικούς ποια θα ήταν τα τελευταία τους γεύματα. «Τι θέλεις να κάνεις σε 10 χρόνια από τώρα, John Belushi;» ρώτησε ο Shalit. «Βιολίστας στη Στέγη», απάντησε ο Belushi.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, αντάλλαξε αστεία με παρουσιαστές όπως ο Edwin Newman, η Barbara Walters και η Jane Pauley, μέχρι τον Tom Brokaw, τον Bryant Gumbel, την Katie Couric, τον Al Roker και τη Meredith Vieira.
Ο Γκάμπελ δεν ήταν πάντα θαυμαστής, και κάποτε είπε ότι οι κριτικές του Σαλίτ «συχνά καθυστερούν και οι συνεντεύξεις του δεν είναι πολύ καλές». Η κριτική ήρθε σε αυτό που υποτίθεται ότι ήταν ένα εμπιστευτικό σημείωμα προς τον Μάρτι Ράιαν, τον τότε εκτελεστικό παραγωγό της εκπομπής.
Το 1994, ενώ βρισκόταν στην παραλία St. Pete Beach της Φλόριντα για να καλύψει την εαρινή προπόνηση του Major League Baseball, ένα αυτοκίνητο χτύπησε τον Shalit καθώς διέσχιζε έναν δρόμο και του έσπασε το πόδι. Μετά από αυτό, το «Today» άρχισε να ηχογραφεί τις κριτικές ταινιών του στο οικιακό του στούντιο.
Προσωπική ζωή
Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη και μεγάλωσε στο Μόρισταουν του Νιου Τζέρσεϊ, ξεκινώντας την πρώτη εφημερίδα του δημοτικού σχολείου του προτού γράψει μια χιουμοριστική στήλη για την εφημερίδα όσο ήταν μαθητής στο Λύκειο Μόρισταουν. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις το 1949.
Ο Σαλίτ έπαιζε φαγκότο, αλλά είπε ότι ξεκίνησε με κλαρινέτο.
«Δεν έκανα πρόβα για μερικές εβδομάδες και ο δάσκαλος έγινε έξαλλος», θυμήθηκε το 1988, πριν παίξει φαγκότο σε μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων στη Νέα Υόρκη. «Μου πήρε το κλαρινέτο και για τιμωρία είπε: “Από δω και πέρα, θα παίζεις ΑΥΤΟ”».
Το 1987, επιμελήθηκε ένα βιβλίο με τίτλο «Το Γέλιο Μετράει: Ένας Εορτασμός του Αμερικανικού Χιούμορ», λέγοντας ότι ήθελε να παρουσιάσει και να επανασυστήσει παλιούς και νέους δεξιοτέχνες του αμερικανικού χιούμορ όπως ο Μαρκ Τουέιν, ο Τζέιμς Θέρμπερ και ο Ράσελ Μπέικερ.
Ο Σαλίτ χλευαζόταν τακτικά στο “Saturday Night Live” από το μέλος του καστ Οράτιο Σανζ, ο οποίος εμφανιζόταν στο γραφείο του “Weekend Update” ντυμένος ως Σαλίτ και έκανε εκτεταμένες, σχεδόν αόριστες παραληρηματικές δηλώσεις που λογοπαίγνιαζαν τον τίτλο κάθε ταινίας που σχολίαζε. Ο Σαλίτ έκανε επίσης σύντομες εμφανίσεις στις σειρές “Sesame Street”, “Family Guy” και “Μπομπ Σφουγγαράκης”.
Ο Σαλίτ απεβίωσε το 1978 από τη σύζυγό του, Νάνσι Λιούις, και είχε έξι παιδιά.
