Ο αποκλεισμός του Στέφανου Τσιτσιπά από τον Μπεν Σέλτον στον 4ο γύρο του US Open δεν σήμανε μόνο το τέλος της καλύτερης πορείας του Έλληνα πρωταθλητή στη Νέα Υόρκη.
Έβαλε παράλληλα τέλος και σε μια παράδοση που κρατούσε 149 χρόνια στα Grand Slam.
Μετά την ήττα του Τσιτσιπά με 6-2, 6-3, 6-4, κανένας από τους παίκτες που συνεχίζουν στο ανδρικό ταμπλό δεν χρησιμοποιεί one handed backhand, με αποτέλεσμα να ολοκληρωθεί ένα ιστορικό σερί που είχε ξεκινήσει από το Wimbledon του 1877.
Μέχρι σήμερα, σε κάθε σεζόν από τότε, τουλάχιστον ένας παίκτης με ένα χέρι backhand είχε καταφέρει να φτάσει στα ημιτελικά ενός Grand Slam.
Από τον Φέντερερ και τον Σάμπρας στον Τσιτσιπά
Το one handed backhand αποτέλεσε για δεκαετίες ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και αναγνωρίσιμα χτυπήματα του αθλήματος.
Στη σύγχρονη εποχή, Ρότζερ Φέντερερ και Σταν Βαβρίνκα αποτέλεσαν δύο από τους σημαντικότερους εκπροσώπους του, συνεχίζοντας μια μεγάλη παράδοση που περιλάμβανε παίκτες όπως οι Τζον ΜακΕνρό, Ιβάν Λεντλ, Πιτ Σάμπρας, Στέφαν Έντμπεργκ και Γκουστάβο Κουέρτεν.
Στο φετινό US Open, ο Σέλτον απέκλεισε δύο από τους τελευταίους σημαντικούς εκπροσώπους του χτυπήματος. Πρώτα τον αριστερόχειρα Ντένις Σαποβάλοφ στον 3ο γύρο και στη συνέχεια τον Τσιτσιπά στους «16»
«Είναι κρίμα να χάνεται ένα τόσο κλασικό χτύπημα»
Μετά τον αποκλεισμό του, ο Τσιτσιπάς ρωτήθηκε για τη σταδιακή εξαφάνιση του one-handed backhand από το επαγγελματικό τένις.
«Κοίταξα λίγο τα στοιχεία και τη δεκαετία του 1950 νομίζω ότι το 97% ή 98% των παικτών έπαιζε με ένα χέρι backhand. Τώρα είναι κυριολεκτικά στο 2% ή 3%.»
Για τον Έλληνα πρωταθλητή, η υποχώρηση του συγκεκριμένου χτυπήματος δεν αποτελεί απειλή για το ίδιο το άθλημα, αλλά μια απώλεια από πλευράς παράδοσης και αισθητικής.
«Είναι ένα τόσο παραδοσιακό, κλασικό χτύπημα, που είναι κρίμα να χάνεται. Μπορεί να γίνει κάτι γι’ αυτό; Υποθέτω πως ναι. Είναι το τέλος του κόσμου αν κανείς δεν παίζει πλέον one handed backhand; Όχι. Το τένις συνεχίζεται.»
«Όλοι παίζουν πλέον περίπου με τον ίδιο τρόπο»
Ο Τσιτσιπάς συνέδεσε το θέμα του backhand με μια ευρύτερη αλλαγή που, κατά τη γνώμη του, έχει συντελεστεί στο σύγχρονο τένις.
«Το τένις παλιότερα παιζόταν με πάρα πολλές διαφορετικές παραλλαγές και στιλ. Αυτή η ποικιλία έχει περιοριστεί σήμερα σε ένα συγκεκριμένο στιλ, όπου όλοι παίζουν περίπου το ίδιο. Τα courts έχουν γίνει πιο αργά.»
Όπως σημείωσε, στο παρελθόν υπήρχαν πολύ πιο ξεκάθαρες αγωνιστικές ταυτότητες.
«Δεν βλέπεις πια τόσες διαφορετικές προσωπικότητες στο court. Είχαμε serve-and-volley παίκτες, παίκτες που έπαιζαν με τελείως διαφορετικό τρόπο, counter-punchers, αμυντικούς.»
Για τον Τσιτσιπά, αυτή ακριβώς η διαφορετικότητα ήταν ένα από τα στοιχεία που έκαναν το τένις ξεχωριστό.
«Τώρα έχει περιοριστεί σε ένα στιλ παιχνιδιού. Αυτό που έκανε το τένις τόσο ενδιαφέρον ήταν ότι υπήρχαν παίκτες που έπαιζαν με έναν συγκεκριμένο τρόπο και άλλοι με έναν εντελώς διαφορετικό.»
Και κατέληξε συνδέοντας τη συνολική αυτή μεταβολή με το χτύπημα που αποτέλεσε ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της δικής του καριέρας: «Το ίδιο συμβαίνει και με το ένα χέρι backhand.»
