Σε ευθεία αντιπαράθεση με το TikTok έρχεται η Ευρωπαϊκή Ένωση, κατηγορώντας την πλατφόρμα ότι παραβιάζει βασικές διατάξεις του ευρωπαϊκού Νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA).
Στο επίκεντρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης βρίσκεται ο αλγόριθμος συστάσεων του TikTok και το φαινόμενο της λεγόμενης «κουνελότρυπας» (rabbit hole), μέσω του οποίου οι χρήστες οδηγούνται σε μια αδιάκοπη ροή παρόμοιων βίντεο, δυσκολευόμενοι να απομακρυνθούν από αυτήν.
Η Κομισιόν ζητά από την κινεζική πλατφόρμα να προχωρήσει σε ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των εξατομικευμένων ροών περιεχομένου, εκτιμώντας ότι ο υφιστάμενος σχεδιασμός ενδέχεται να έχει επιβλαβείς συνέπειες για την ευημερία και την ψυχική υγεία των χρηστών.
Από την πλευρά του, το TikTok απορρίπτει κατηγορηματικά τις αιτιάσεις των ευρωπαϊκών αρχών.
Η ByteDance, μητρική εταιρεία του TikTok, βρίσκεται αντιμέτωπη με το ενδεχόμενο επιβολής προστίμου που μπορεί να φτάσει έως και το 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της, εφόσον δεν αντιμετωπίσει τις παραβάσεις που της αποδίδονται.
Η παρέμβαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής εντάσσεται στο πλαίσιο των αυξανόμενων διεθνών πιέσεων προς τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης για τον περιορισμό των επιπτώσεων των αλγορίθμων τους, ιδιαίτερα στους ανήλικους.
Ανησυχία για την ψυχική υγεία των παιδιών
Οι ανησυχίες για τη σύνδεση της παρατεταμένης χρήσης των πλατφορμών με προβλήματα ψυχικής υγείας έχουν οδηγήσει αρκετές κυβερνήσεις στην εξέταση αυστηρότερων περιορισμών στην πρόσβαση παιδιών και εφήβων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε ότι κατέληξε σε προκαταρκτικά ευρήματα εις βάρος του TikTok, εκτιμώντας ότι η εταιρεία δεν έλαβε αναλογικά, εύλογα και αποτελεσματικά μέτρα για τον περιορισμό των κινδύνων που συνδέονται με τον σχεδιασμό της πλατφόρμας.
Σύμφωνα με τις ευρωπαϊκές αρχές, η συνεχής έκθεση σε συγκεκριμένες κατηγορίες περιεχομένου, όπως βίντεο που σχετίζονται με τη θλίψη, την κοινωνική απομόνωση και την εξωτερική εμφάνιση, μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική κατάσταση των χρηστών, ιδίως όταν η προβολή τους επαναλαμβάνεται μέσω των αλγοριθμικών συστάσεων.
Αρνείται τις κατηγορίες το TikTok
Το TikTok απάντησε απορρίπτοντας τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι οι ανακοινώσεις της Επιτροπής περιέχουν ουσιαστικές ανακρίβειες και παρουσιάζουν με στρεβλό τρόπο τόσο την αρχιτεκτονική της πλατφόρμας όσο και τις προσπάθειές της για την ασφάλεια των χρηστών.
«Έχουμε ένα ισχυρό ιστορικό προστασίας της κοινότητάς μας, παρέχοντας παράλληλα στους χρήστες άμεσο και εύχρηστο έλεγχο της εμπειρίας περιεχομένου τους», ανέφερε χαρακτηριστικά η εταιρεία.
Από την πλευρά της, η αρμόδια επίτροπος της ΕΕ για την τεχνολογία, Χένα Βίρκουνεν, υποστήριξε ότι κάθε αλληλεπίδραση των χρηστών με την πλατφόρμα, είτε μέσω της κύλισης των βίντεο είτε μέσω των likes, μπορεί να ενισχύσει έναν κύκλο συνεχούς κατανάλωσης παρόμοιου περιεχομένου.
Όπως τόνισε, το TikTok οφείλει να εντείνει τις προσπάθειές του για την προστασία της ευημερίας των χρηστών, με ιδιαίτερη έμφαση στους ανηλίκους.
Οι αλλαγές που ζητά η Κομισιόν
Μεταξύ των αλλαγών που ζητά η Κομισιόν περιλαμβάνονται ο επανασχεδιασμός του αλγορίθμου της ενότητας «Για εσάς» (For You), η μεγαλύτερη αξιοποίηση των ρητά δηλωμένων προτιμήσεων των χρηστών, καθώς και η βελτίωση των εργαλείων με τα οποία μπορούν να ελέγχουν το περιεχόμενο που τους προβάλλεται.
Παράλληλα, ζητά τακτικούς ελέγχους και δοκιμές για την αξιολόγηση της λειτουργίας του συστήματος συστάσεων.
Η υπόθεση εξετάζεται βάσει του DSA, ο οποίος υποχρεώνει τις μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες να λαμβάνουν αποτελεσματικά μέτρα για την αντιμετώπιση των κινδύνων που συνδέονται με τις υπηρεσίες τους.
Τα νέα ευρήματα αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης έρευνας της ΕΕ για το TikTok.
Τον Φεβρουάριο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε διατυπώσει αντίστοιχες αιτιάσεις σχετικά με τον εθιστικό σχεδιασμό της εφαρμογής, την προστασία των ανηλίκων και τα εμπόδια που φέρεται να αντιμετωπίζουν οι ερευνητές στην πρόσβαση σε δημόσια δεδομένα της πλατφόρμας.
Το TikTok είχε χαρακτηρίσει τότε τα προκαταρκτικά ευρήματα «κατηγορηματικά ψευδή», δηλώνοντας ότι θα τα αμφισβητήσει.
Παράλληλα, η Κομισιόν διερευνά και τα συστήματα συστάσεων του Facebook και του Instagram, που ανήκουν στη Meta Platforms, εξετάζοντας κατά πόσο ενδέχεται να δημιουργούν αντίστοιχα φαινόμενα «κουνελότρυπας».
