Από μία μεγάλη ευκαιρία είχαν ΑΕΚ και Παναθηναϊκός, σε ντέρμπι με ελάχιστες αξιόλογες φάσεις, πολλή δύναμη, εντάσεις και δαιμονιώδη ρυθμό. Εντονες διαμαρτυρίες του Τριφυλλιού για τη διαιτησία του Νταμπάνοβιτς, ειδικά για αποβολή του Αμραμπατ στο 43′, χαμός στο φινάλε!
Στο μηδέν έμεινε το ντέρμπι στην OPAP Arena. Σε ένα ματς με πάθος και ένταση, ΑΕΚ και Παναθηναϊκός αναδείχθηκαν ισόπαλοι χωρίς τέρματα με τους πράσινους να διατηρούνται στην κορυφή, δύο βαθμούς μπροστά από την Ένωση, η οποία είδε τον Ολυμπιακό να πλησιάζει στον ένα πόντο, με τα play-offs να παίρνουν… φωτιά στη μάχη του τίτλου.
ΑΕΚ – Παναθηναϊκός: Έτσι ξεκίνησαν Αλμέιδα και Γιοβάνοβιτς
Τα πλάνα για την ενδεκάδα που θα επέλεγε ο Ματίας Αλμέιδα κόντρα στον Παναθηναϊκό είχαν αρκετά ερωτηματικά, αλλά ο Αργεντινός κόουτς της ΑΕΚ επέλεξε να διατηρήσει τα πρόσωπα που ξεκίνησαν στο πρόσφατο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό με εξαίρεση τον Μήτογλου αντί του τιμωρημένου Βίντα στην άμυνα. Ο Αθανασιάδης ήταν στην εστία, η τετράδα στην άμυνα αποτελούταν από τους Χατζισαφί, Μουκουντί, Μήτογλου και Ρότα, στον άξονα της μεσαίας γραμμής οι Σιμάνσκι και Γιόνσον, με τον Γκατσίνοβιτς αριστερά, τον Άμραμπατ δεξιά ενώ μπροστά ο Πινέδα διατηρήθηκε πίσω από τον Αραούχο στην κορυφή, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι ο Λιβάι Γκαρσία έμεινε εκτός 20άδας καθώς ήταν ανέτοιμος. Από την άλλη πλευρά ο τεχνικός του Παναθηναϊκού, Ιβάν Γιοβάνοβιτς επέλεξε τον Τσέριν στη μεσαία γραμμή με τους Ρούμπεν Πέρεθ και Κουρμπέλη. Η ενδεκάδα των πρασίνων ήταν η αναμενόμενη με τον Μπρινιόλι στο τέρμα, τους Χουάνκαρ, Σένκεφελντ, Μάγκνουσον και Κώτσιρα στην άμυνα, ενώ στην επίθεση οι Παλάσιος και Μαντσίνι ήταν στα δύο άκρα και ο Ιωαννίδης στην κορυφή.
Δυνατή παρτίδα στη «σκακέρα» της OPAP Arena
Το πρώτο εικοσάλεπτο ήταν ισορροπημένο με τις δύο ομάδες να είναι πολύ προσεκτικές στην ανασταλτική τους λειτουργία και να μην δημιουργούνται μεγάλες στιγμές, παίζοντας με ένταση και πάθος. Από εκείνο το σημείο και μετά η ΑΕΚ προσπάθησε να φανεί απειλητική, έχοντας την πρώτη της καλή στιγμή στο 24′ με τον Άμραμπατ, ο οποίος τροφοδοτήθηκε από τον Πινέδα, αλλά το σουτ του Μαροκινού από πλάγια θέση δεν βρήκε στόχο. Δύο λεπτά αργότερα ο Γκατσίνοβιτς έπιασε ένα φαλτσαριστό πλασέ έξω από την περιοχή που πέρασε άουτ, με την Ένωση να ανεβάζει σιγά σιγά στροφές.
Ο Παναθηναϊκός στεκόταν καλά, όντας συμπαγής στα μετόπισθεν, ωστόσο δεν απειλούσε καθόλου. Είναι χαρακτηριστικό ότι η πρώτη του στιγμή ήρθε στο 41′ με απευθείας εκτέλεση φάουλ του Μαντσίνι, που πέρασε δίπλα από το κάθετο του Αθανασιάδη. Η μεγαλύτερη ευκαιρία του πρώτου μέρους ανήκε πάντως στην ΑΕΚ ένα λεπτό αργότερα, όταν ο Πινέδα πάσαρε στον Ρότα, αυτός άδειασε τον Μάγκνουσον, αλλά απέναντι από τον Μπρινιόλι πλάσαρε δίπλα από το δοκάρι του Ιταλού γκολκίπερ.
Μεγάλες ευκαιρίες με την έναρξη, αλλά έμειναν στο μηδέν
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με τεράστιες στιγμές για τις δύο ομάδες. Αρχικά στο 46′ ο Παναθηναϊκός απείλησε σε μια τριπλή ανεπανάληπτη ευκαιρία, με τον Αθανασιάδη να λέει «όχι» σε Μαντσίνι και Ιωαννίδη, ενώ στη συνέχεια ο Τσέριν σούταρε δίπλα από το κάθετο! Στο επόμενο λεπτό ο Γιόνσον μετά από τρομερή κάθετη του Αραούχο νικήθηκε από τον Μπρινιόλι που έβγαλε εντυπωσιακά σε κόρνερ, ενώ στη συνέχεια μετά από σέντρα του Χατζισαφί, ο Δανός με κεφαλιά είδε την μπάλα να περνάει μόλις πάνω από το οριζόντιο! Εν τω μεταξύ ο Αλμέιδα είχε προχωρήσει στην πρώτη του αλλαγή με τον Τσούμπερ να αντικαθιστά τον Άμραμπατ και τους Πινέδα και Γκατσίνοβιτς να παίζουν στις πλευρές με τον Ελβετό στην επίθεση.
Πέντε λεπτά μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας ο Γιοβάνοβιτς αντικατέστησε Τσέριν και Μαντσίνι με Μπερνάρ και Κλεϊνχέισλερ σε ένα σημείο που η ΑΕΚ πίεζε. Ο Αλμέιδα βλέποντας ότι δημιουργικά η ΑΕΚ δεν έβγαζε καθαρές φάσεις, προχώρησε έπειτα σε τρεις κινήσεις φέρνοντας στο ματς Σιντιμπέ, Μάνταλο και Ελίασον αντί Ρότα, Γιόνσον και Γκατσίνοβιτς, με την Ένωση να βγάζει μεγαλύτερη ενέργεια. Μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Γιοβάνοβιτς άλλαξε την κορυφή της επίθεσης με τον Βέρμπιτς να αντικαθιστά τον Ιωαννίδη, ενώ την ίδια στιγμή ο Τζαβέλλας πέρασε αντί του Μουκουντί που δεν μπορούσε να συνεχίσει.
Μια κεφαλιά του Σιμάνσκι στο 82′ μετά από κόρνερ με τον Πολωνό αμαρκάριστο πέρασε ψηλά άουτ, με τον Παναθηναϊκό να προσπαθεί να ρίξει το τέμπο και τον Γιοβάνοβιτς να περνάει και τον Τσόκαϊ αντί του Κουρμπέλη. Οι πράσινοι απείλησαν μετά από αρκετή ώρα στο 91′ με ένα σουτ του Παλάσιος που εξουδετέρωσε ο Αθανασιάδης. Στο δέκατο λεπτό των καθυστερήσεων ο Παλάσιος ανέτρεψε τον Αραούχο, ο Νταμπάνοβιτς αρχικά έδωσε πέναλτι, αλλά στη συνέχεια άλλαξε την απόφασή του χωρίς να πάει στο VAR δίνοντας φάουλ στον Σιμάνσκι με το ντέρμπι να λήγει ισόπαλο χωρίς τέρματα, με τα αίματα μεταξύ των πάγκων να ανάβουν.
