Μια από τις πιο όμορφες ιστορίες του φετινού ATP Tour γράφεται αυτές τις ημέρες στη Σαγκάη. Eκεί δύο ξαδέρφια, ο Αρτούρ Ριντερκνές και ο Βαλεντίν Βασερό, ζουν το ίδιο όνειρο: να αγωνιστούν στον τελικό ενός ATP Masters 1000.
Και οι δύο προέρχονται από το ίδιο «σπίτι» του κολλεγιακού τένις, το Texas A&M University, υπό την καθοδήγηση του προπονητή Στιβ Ντέντον, δύο φορές φιναλίστ στο Australian Open. Από εκεί ξεκίνησε μια σχέση που ξεπερνά το άθλημα και σήμερα φέρνει τους δύο πρώην “Aggies” στο τενιστικό επίκεντρο.
«Φρόντισε τον ξάδερφό μου όπως φρόντισες εμένα»
Όπως αποκάλυψε ο Ντέντον στο ATPTour.com, θυμάται ακόμη τα λόγια του Ριντερκνές το 2018, όταν εκείνος αποχωρούσε από το κολλέγιο για να ξεκινήσει επαγγελματική καριέρα:
«Στιβ, φρόντισε τον ξάδερφό μου όπως φρόντισες εμένα». Και ο Ντέντον του απάντησε:
«Φυσικά, θα το κάνω».
Έξι χρόνια μετά, η υπόσχεση αυτή παίρνει σάρκα και οστά: τα δύο ξαδέρφια θα διεκδικήσουν τίτλο Masters 1000, έχοντας αποκλείσει δύο πρώην Νο1 του κόσμου, Μεντβέντεφ και Τζόκοβιτς στα ημιτελικά.
«Αυτό είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα και για τους δύο», είπε ο Ντέντον. «Δεν πήραν τον εύκολο δρόμο· εκτός κι αν είσαι ένα φαινόμενο όπως ο Σίνερ ή ο Αλκαράθ, οι περισσότεροι πρέπει να περάσουν από τέτοιες διαδρομές για να φτάσουν εδώ».
Ο 65χρονος προπονητής ξυπνά μέσα στη νύχτα για να παρακολουθήσει τα ματς τους από την άλλη πλευρά του κόσμου. Ήθελε να ταξιδέψει στη Σαγκάη, αλλά όταν οι δύο προκρίθηκαν στον τελικό, δεν υπήρχαν πλέον διαθέσιμες πτήσεις που να έφταναν εγκαίρως.
Από το College Tennis στο Masters 1000 – μια σπάνια ιστορία
Το παράδειγμα των Ριντερκνές και Βασερό αποδεικνύει ότι το κολλεγιακό τένις μπορεί να αποτελέσει πραγματικό δρόμο προς το επαγγελματικό επίπεδο. Είναι μόλις η δεύτερη φορά στην ιστορία (από το 1990) που δύο πρώην κολλεγιακοί παίκτες συναντιούνται σε τελικό Masters 1000 — η πρώτη ήταν το 1993, ανάμεσα στους Μίκαελ Πέρνφορς (Georgia) και Τοντ Μάρτιν (Northwestern).
«Υπάρχουν πολλές ωραίες ιστορίες στο τένις, αλλά αυτή είναι από τις πιο δυνατές της χρονιάς», τονίζει ο Ντέντον. «Οι δύο αυτοί παίκτες έδειξαν στον κόσμο ότι το κολλεγιακό τένις είναι ένας απολύτως υπαρκτός και αξιόπιστος δρόμος για το ATP Tour».
Κυριακή 12/10: Τελικός Shanghai Masters
- 11:30GR Βαλεντίν Βασερό vs Αρτούρ Ριντερκνές
SHANGHAI MASTERS SINGLES DRAW | DOUBLES DRAW | SCHEDULE (+5h)
