Ο Ροντ Λέιβερ, ο μοναδικός τενίστας στην ιστορία που κατέκτησε δύο φορές το Calendar Grand Slam, επιστρέφει τον Ιανουάριο στη Μελβούρνη για το Australian Open 2026. Ο 87χρονος Αυστραλός θρύλος θα δώσει το “παρών” στην εναρκτήρια τελετή του τουρνουά, που θα πραγματοποιηθεί στις 17 Ιανουαρίου στη Rod Laver Arena.
Η τελετή θα είναι αφιερωμένη σε μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα στην ιστορία του αθλήματος, όπως ο 6 φορές πρωταθλητής του Australian Open Ρότζερ Φέντερερ, ο αρχηγός της Team World στο Laver Cup Αντρέ Αγκάσι, ο Λέιτον Χιούιτ και ο Πατρίκ Ράφτερ.
“Λατρεύω να επιστρέφω στη Μελβούρνη και να βλέπω πώς εξελίσσεται το Melbourne Park. Η εναρκτήρια τελετή δείχνει ότι το Australian Open γίνεται κάθε χρόνο και καλύτερο. Είναι πάντα ξεχωριστό να παρακολουθώ αγώνες στη Rod Laver Arena και, παρά τους σπουδαίους Αυστραλούς πρωταθλητές, παραμένω ταπεινός που το κεντρικό γήπεδο φέρει το όνομά μου”, δήλωσε ο Λέιβερ στην επίσημη ιστοσελίδα του lavercup.
Κώστας Γρεβενίτης: Αρπαγή του επιχειρηματία βλέπει τώρα η εισαγγελέας – Οι επιστάτες & οι...
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στην παρουσία του Ρότζερ Φέντερερ, ο οποίος επιστρέφει στο Australian Open για πρώτη φορά μετά την επίσημη απόσυρσή του το 2022. “Είχα την τιμή να του απονείμω το τρόπαιο έξι φορές, αλλά και όταν ήταν φιναλίστ, στιγμές πολύ φορτισμένες συναισθηματικά. Θα είναι κάτι εντελώς διαφορετικό να βρισκόμαστε στην εναρκτήρια και όχι στην τελετή λήξης.”
Μιλώντας για τις αγωνιστικές προβλέψεις του, ο Λέιβερ χαρακτήρισε ανοιχτή τη μάχη για τον τίτλο του Australian Open 2026, δίνοντας ελαφρύ προβάδισμα στον Κάρλος Αλκαράθ. “Είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλέψεις τον νικητή. Πολλοί μπορούν να το κατακτήσουν. Ο Σίνερ και ο Αλκαράθ είναι στην κορυφή, καθώς η αντιπαλότητά τους μεγαλώνει. Ο Σίνερ δυναμώνει συνεχώς το παιχνίδι του και είναι δύο φορές πρωταθλητής, αλλά αν οι συνθήκες είναι ζεστές, θα έδινα προβάδισμα στον Κάρλος, γιατί η επιθυμία του να κερδίσει θα είναι μεγαλύτερη από ποτέ, αφού δεν έχει κατακτήσει ακόμη τον τίτλο εδώ. Και φυσικά, ποτέ δεν μπορείς να αποκλείσεις τον Νόβακ Τζόκοβιτς – του αρέσουν πολύ οι συνθήκες στην Αυστραλία.”, υπογράμμισε.
Ο θρύλος του παγκόσμιου τένις ξεχώρισε επίσης παίκτες που περιμένει να διακριθούν μέσα στη χρονιά. “Πιστεύω ότι ο Άλεξ ντε Μινόρ μπορεί να φτάσει μακριά. Ήταν ανταγωνιστικός σε όλα τα Grand Slam πέρσι και έχει αυτή τη νοοτροπία του “ποτέ δεν τα παρατάω”. Από τη νέα γενιά, μου άρεσε πολύ ο Ζοάο Φονσέκα στο Laver Cup, όπως και ο νεαρός Αμερικανός Λέρνερ Τιέν.”
