Σα σκληρή «μονομαχία» της νέας γενιάς με την παλιά ή σαν τελετουργικό παράδοσης της ποδοσφαιρικής δάδας. Δεν είναι μυστικό. Λιονέλ Μέσι και Έρλινγκ Χάαλαντ ετοιμάζονται για μετωπική σύγκρουση ψήφων, όσον αφορά την απονομή του πιο λαμπρού ατομικού βραβείου, της Χρυσής Μπάλας. Ένας εκπρόσωπος της παλαιάς – πλέον – μα διαχρονικής σχολής κι ένας της νέας που έρχεται να σαρώσει με τη σειρά της.

Τι έκαναν όμως οι δύο σταρ για να αξίζουν τη Χρυσή Μπάλα; Για αρχή, και οι δύο έζησαν μια μαγευτική χρονιά.

Ο Μέσι ολοκλήρωσε τον δικό του ποδοσφαιρικό μύθο. Ζώντας ένα παραμύθι που κανείς δεν περίμενε πως θα γίνει αληθινό, σκαρφάλωσε στη μοναδική κορυφή που δεν είχε αγγίξει πριν, κατέκτησε το Μουντιάλ με την Αργεντινή. Και δεν το κατέκτησε απλά, το… χάρισε στην πατρίδα του, πραγματοποιώντας απίστευτες εμφανίσεις ακόμα και στα 36 του χρόνια.

Ο Pulga έπαιξε σε όλα τα παιχνίδια της Αλμπισελέστε, σκόραρε 7 γκολ (μόνο ο Μπαπέ των 8 είχε περισσότερα) και είχε και 3 ασίστ. Φορώντας το περιβραχιόνιο του αρχηγού, βγήκε μπροστά στα δύσκολα και ενέπνευσε τους συμπαίκτες του να γίνουν οι καλύτερες εκδόσεις των εαυτών τους, ώστε να τον βοηθήσουν να ολοκληρώσει μια και καλή το «χρυσό» του παλμαρέ με το τελευταίο πετράδι. Σκόραρε δε, και σε κάθε αναμέτρηση στα νοκ-άουτ, με δύο τέρματα στον συγκλονιστικό τελικό απέναντι στη Γαλλία.

Και… εντάξει, μπορεί μετά το έπος του Κατάρ, η απόδοσή του να έπεσε στην Παρί Σεν Ζερμέν, αλλά πριν από αυτό, ο Μέσι ήταν απίθανος. Συνολικά, σε μια σεζόν στο Παρίσι στην οποία ο σύλλογός του κατέκτησε το πρωτάθλημα αλλά απέτυχε σε Κύπελλο και Champions League, ο 36χρονος μέτρησε σε 41 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις, 21 γκολ και 20 ασίστ!

Στην απέναντι μεριά του… ρινγκ, αντίστοιχα ονειρική χρονιά είχε και ο Χάαλαντ, ο οποίος απέδειξε σε όλους πως δεν «αστειεύεται», πως ήρθε για να μείνει. Στην πρώτη του σεζόν στη Μάντσεστερ Σίτι και την Premier League, ο Νορβηγός έκανε… πλάκα. Χωρίς καν να χρειαστεί χρόνο προσαρμογής, κούμπωσε απόλυτα στην ομάδα του Γκουαρδιόλα και δεν σταμάτησε να «πυροβολεί», συμβάλοντας τα μέγιστα στην πιο πετυχημένη σεζόν στην ιστορία των Πολιτών. Ο «Θορ» πανηγύρισε με τη γαλάζια φανέλα το τρεμπλ με Premier League, FA Cup και Champions League, δίχως να αφήσει ρεκόρ για ρεκόρ… άσπαστο.

Βγήκε πρώτος σκόρερ στο αγγλικό πρωτάθλημα (36 γκολ σε 35 εμφανίσεις) και την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση (12 γκολ σε 11 εμφανίσεις).

Κανείς ποτέ δεν είχε περισσότερα τέρματα σε μια σεζόν στην Premier League, ειδικά σε μια σεζόν 38 αγωνιστικών και κανείς ποτέ δεν είχε περισσότερα γκολ στο Champions League με αγγλικό σύλλογο! Παράλληλα έγινε και ο νεότερος παίκτης που φτάνει τα 25 γκολ στην κορυφαία διοργάνωση της UEFA.

Οι αριθμοί και οι τίτλοι του Μέσι και του Χάαλαντ

Μέσι

• Συμμετοχές: 52
• Γκολ: 42
• Ασίστ: 26
• Τίτλοι: Μουντιάλ, Ligue 1

Χάαλαντ

• Συμμετοχές: 53
• Γκολ 56
• Ασίστ: 9
• Τίτλοι: Champions League, Premier League, FA Cup