Σφοδρές αντιδράσεις προκάλεσε ο πρώην Αμερικανός τενίστας Τζον Ίσνερ, μετά από σχόλιό του στα κοινωνικά δίκτυα, με το οποίο αμφισβήτησε την απόφαση της ITF να απαγορεύσει την προβολή σημαιών της Ρωσίας και της Λευκορωσίας από τους αθλητές τους. Η πολιτική αυτή εφαρμόστηκε από το 2022, ως απάντηση στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Ο Ίσνερ, που αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2023, διατηρεί ενεργή παρουσία στον χώρο ως παρουσιαστής podcast και πλέον επαγγελματίας παίκτης pickleball. Ωστόσο, η πρόσφατη τοποθέτησή του στο X (πρώην Twitter), προκάλεσε κύμα αγανάκτησης:
“Μπορούν οι Ρώσοι τενίστες να πάρουν πίσω τη σημαία τους; Είναι κάπως γελοίο πλέον”, έγραψε χαρακτηριστικά.
Τα σχόλια δεν άργησαν να έρθουν, και οι αντιδράσεις ήταν ιδιαίτερα έντονες. Πολλοί χρήστες χαρακτήρισαν τη δήλωσή του «εξοργιστική» και «προσβλητική», καθώς αγνοεί – όπως υποστήριξαν – την πραγματική διάσταση του πολέμου. “Ίσως να περιμένουμε πρώτα να φύγει η Ρωσία από την Ουκρανία;”, σχολίασε ένας χρήστης. Άλλοι υπενθύμισαν πως αρκετοί Ρώσοι αθλητές έχουν συνδέσει δημόσια την εικόνα τους με φιλοπολεμική ρητορική.
Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που κατηγόρησαν τον Ίσνερ για πολιτική αφέλεια ή ακόμα και για συνειδητή αποσιώπηση των εγκλημάτων της Ρωσίας. Ένας σχολιαστής ανέφερε:
“Αμερικανοί Ρεπουμπλικάνοι πάντα βρίσκουν τρόπο να στηρίξουν τη Ρωσία. Λατρεύουν τους δικτάτορες”.
Το περιστατικό επανέφερε τη συζήτηση για τον ρόλο των αθλητών στο δημόσιο λόγο και το αν — και πώς — πρέπει να εκφράζουν πολιτικές απόψεις. Η στάση της διεθνούς κοινότητας παραμένει σταθερή υπέρ της Ουκρανίας, ενώ οι περιορισμοί για Ρώσους και Λευκορώσους αθλητές συνεχίζουν να ισχύουν.
