Ξεκινώντας τη σεζόν 1999-2000 ο πήχης είχε ξεπεράσει ακόμα και το προσδοκώμενο. Η Γαλατάσαραϊ διέθετε ένα πολύπειρο, μπαρουτοκαπνισμένο ρόστερ που είχε συνηθίσει να κερδίζει στην Τουρκία, αλλά ήθελε να κάνει τη διαφορά και στην Ευρώπη. Παρά τις αυξημένες φιλοδοξίες βέβαια, το ταξίδι δεν ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Το σύνολο του Τερίμ έπεσε σε όμιλο φωτιά παρέα με Τσέλσι, Χέρτα και Μίλαν στο Champions League και τελικά κατάφερε να διασφαλίσει την ευρωπαϊκή της συνέχεια στην κόψη του ξυραφιού. Αν και δεν προκρίθηκε στην επόμενη φάση της κορυφαίας διοργάνωσης, η μεγάλη νίκη με 3-2 επί της Μίλαν την τελευταία αγωνιστική την έστειλε πάνω από τους Ιταλούς στη βαθμολογία του ομίλου και την ίδια στιγμή στο UEFA.
Μπορεί λοιπόν ο πρώτος στόχος να διαγράφηκε σχετικά σύντομα για τους Τούρκους, αλλά το φινάλε της σεζόν θα τους έβρισκε να γράφουν το πιο χρυσό κεφάλαιο στην ιστορία του τουρκικού ποδοσφαίρου. Αφού ξεμπέρδεψε στον τρίτο γύρο απέναντι στη Μπολόνια, η Γαλατάσαραϊ έδειξε για πρώτη φορά τις διαθέσεις της με… κρότο στο ραντεβού απέναντι στη Ντόρτμουντ για τον τέταρτο γύρο, επικρατώντας στο πρώτο ματς με 2-0 στη Βεστφαλία. Το «στείρο» 0-0 της ρεβάνς της εξασφάλισε την πρόκριση στα προημιτελικά, εκεί όπου την περίμενε η Μαγιόρκα.
Με πάρτι και συνολικό σκορ 6-1 οι Τούρκοι δεν είχαν πρόβλημα να περάσουν στα ημιτελικά και έδωσαν νέο ραντεβού κόντρα στη Λιντς που ένα χρόνο αργότερα έμελλε να φτάσει μέχρι τους αντίστοιχους ημιτελικούς του Champions League. Όπως και τότε ωστόσο απέναντι στη Ρεάλ, έτσι και με τη Γαλατά οι Άγγλοι αποκλείστηκαν με συνολικό σκορ 4-2, ανοίγοντας τον δρόμο για τον πρώτο ιστορικό τελικό της τουρκικής ομάδας. Αντίπαλος αυτή τη φορά η Άρσεναλ, σε μια αναμέτρηση για… γερά νεύρα.
«Θυμάμαι τα πάντα από τον αγώνα. Είχαμε μια εξαιρετική ομάδα. Κάθε παίκτης ήταν πολύ καλός, όπως και ο προπονητής» τονίζει αρχικά ο Ταφάρελ, προτού συνεχίσει: «Οι ξένοι μας ήταν εξαιρετικοί, όπως ο Χάτζι ο Ποπέσκου και ο Βραζιλιάνος ο Καπόνε. Η Άρσεναλ ήταν μεγάλη δύναμη στην Ευρώπη, αλλά μπήακμε στο ματς με πολύ αυτοπεποίθηση, ατρόμητοι». Παρά τις προσπάθειες της Άρσεναλ να βρει τρόπο προς τα αντίπαλα δίχτυα, το 0-0 οδηγεί την αναμέτρηση στα πέναλτι, εκεί όπου τα… δοκάρια χαμογέλασαν στην Γαλατάσαραϊ.
Σούκερ και Βιεϊρά σημάδεψαν σίδερο για τους Gunners, με τη ρώσικη ρουλέτα να ολοκληρώνεται με το ιστορικό 4-1 υπέρ της Γαλατά. «Αν είχαμε βγει από τα αποδυτήρια φοβισμένοι, ο Ανρί, ο Μπέργκαμπ, ο Όφερμαρς, ο Κανού θα μας είχαν διαλύσει. Προφανώς μας πίεσαν πολύ, αλλά αμυνθήκαμε πολύ καλά, είχαμε τις στιγμές μας, πήγαμε στα πέναλτι και, δόξα τω Θεώ, κερδίσαμε» θυμάται ο Ταφάρελ. Μια ιστορική στιγμή για το ποδόσφαιρο της Τουρκίας, με την Γαλατάσαραϊ να παραμένει μέχρι κα σήμερα η μοναδική εκπρόσωπος με ευρωπαϊκό τρόπαιο!
