Η ειλικρίνεια ήταν το βασικό συστατικό της σχέσης αγάπης μεταξύ Άρη και Βασίλη Τολιόπουλου κι αυτό επιβεβαιώθηκε μέσα από το καθηλωτικό standing ovation που του επιφύλαξαν οι φίλοι των «κίτρινων» οι οποίοι γνωρίζουν από καιρό ότι το επόμενο βήμα του είναι στον Παναθηναϊκό.
Προφανώς… ο κόσμος το είχε τούμπανο καθότι εδώ και τουλάχιστον τρεις μήνες, στις διαδικτυακές συναντήσεις και στα μονοπάτια του Nick Galis Hall, ένα από τα βασικά αντικείμενα συζήτησης υπήρξε η διαφαινόμενη συμφωνία του Βασίλη Τολιόπουλου στον Παναθηναϊκό η οποία αναφέρθηκε πολλάκις και από το Gazzetta. Και η τριετής διάρκεια του συμβολαίου είχε κυκλοφορήσει, όπως και η εντυπωσιακή αύξηση των οικονομικών απολαβών καθώς πρόκειται για «συμβόλαιο ζωής». Στην πραγματικότητα, οι ετήσιες απολαβές θα είναι διπλάσιες σε σύγκριση με τις αντίστοιχες φετινές και σχεδόν δεκαπλάσιες σε σχέση με αυτές της περιόδου 2023-24 η οποία άλλαξε ολοκληρωτικά την αγωνιστική πορεία του και τον οδήγησε από το καλοκαίρι του πόνου στον χειμώνα της απόλαυσης.
Η σχέση μεταξύ Άρη και Τολιόπουλου ανέκαθεν είχε ειλικρίνεια. Για την ακρίβεια, από την πρώτη μέρα διασταύρωσης των δρόμων τους, στο δεύτερο μισό της περιόδου 2018-19 όπου ο βραχύσωμος γκαρντ έφερε τις ακτίνες του ηλίου φωτίζοντας ένα… θεοσκότεινο δωμάτιο, μέσα από τον ενθουσιασμό, την τσατίλα αλλά και την πρόθεσή απόδειξης της αξίας του. Τότε λειτούργησε περισσότερο σαν μαθητούδι αντιμετωπίζοντας έντονη δυσκολία διαχείρισης των συναισθημάτων του αλλά τη δουλειά την έκανε εξαιρετικά σε μια περίοδο κατά την οποία οι «κίτρινοι» είδαν τους κινδύνους να τους χτυπούν την πόρτα. Στην ίδια περίοδο απλά ενώθηκαν οι ανάγκες δύο διαφορετικών οργανισμών καθώς η συνεργασία δεν επεκτάθηκε, αλλά ήταν στη μοίρα τους γραφτό να γίνει με καθυστέρηση δύο χρόνων.
Κάθε άνθρωπος διαμορφώνει τη μοίρα του και την πορεία του στον στίβο της ζωής μέσα από τις αποφάσεις και τις θυσίες που προτίθεται να κάνει και ο Βασίλης Τολιόπουλος άλλαξε ολοκληρωτικά ρότα το καλοκαίρι του 2022. Εκεί έκλεισε ένα κεφάλαιο κι άνοιξε αυτό του Άρη. Ενδεχομένως να αντιλήφθηκε πόσο πολύ είχε αδικήσει τον εαυτό του καθώς, μέχρι τότε, είχε είτε υποστηρικτικό ρόλο σε ομάδες που είχαν στόχους είτε βασικό σε αντίστοιχες που απλά συμπλήρωναν την GBL Basketleague.
Εκείνη η χρονιά ξεκίνησε με τραυματισμό, αρχικά εμπεριείχε και αμφισβήτηση αλλά δύο παιχνίδια ήταν αρκετά για την ολοκληρωτική αλλαγή. Με τον Απόλλωνα Πατρών στο Nick Galis Hall, κυρίως όμως το show που είχε δώσει στο Περιστέρι με τους 38 πόντους που είχε σημειώσει. Εκείνο το απόγευμα, ο Βασίλης Σπανούλης (ως προπονητής του Περιστερίου) βεβαιώθηκε για μία από τις επιλογές του στην Εθνική ομάδα, όταν η μοίρα θα τον έστελνε στον πάγκο του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Η αγκαλιά μετά το τέλος του αγώνα συνοδεύτηκε από κάποια λόγια μεταξύ δύο ανδρών που είχαν συνεργαστεί στον Ολυμπιακό. Εξάλλου, ο Τολιόπουλος ουδέποτε έκρυψε ότι ο νυν τεχνικός της Μονακό ήταν το είδωλό του και πηγή έμπνευσής του.
100 Χρόνια ΠΑΟΚ: Στήνεται η μεγάλη γιορτή στην Πλατεία Αριστοτέλους
Το επίπονο καλοκαίρι ήρθε στο τέλος εκείνης της χρονιάς με τις εκατοντάδες εργατοώρες. Ο Γιάννης Καστρίτης του κατέθεσε τα κλειδιά, ο Γιώργος Σιγάλας του πρόσφερε τον ιδρώτα του και οι Νίκος Γλεντής, Παναγιώτης Μπουντοβίνος του… έβγαλαν το λάδι. Κι έτσι ήρθε η χρονιά της εκτόξευσης στο σπουδαιότερο step up που έχει κάνει ποτέ αθλητής καθώς το έπραξε στα 28 του. Αυτό έγινε πέρυσι. Είχε προηγηθεί βέβαια ένα δίμηνο συνεργασίας στη γαλλική Μπουζαλάκ στο τέλος της σεζόν 2022-23. Όταν παρουσιάστηκε εκείνη η πρόταση, ο Άρης δεν την απέρριψε, ίσα-ίσα τον είχε διευκολύνει αλλά υπό τον όρο ότι θα είχε τον πρώτο λόγο στο τέλος της περιόδου.
Παναθηναϊκός υπήρχε και πέρυσι
Ναι, αυτή είναι η αλήθεια με μια σημαντική διαφορά. Στις περσινές διαπραγματεύσεις μεταξύ Άρη και Βασίλη Τολιόπουλου απλά διαχεόταν η πληροφορία περί εκτίμησης του Εργκίν Αταμάν στο πρόσωπο του διεθνούς γκαρντ. Μόνο που αυτή δεν μετουσιώθηκε σε επίσημη πρόταση. Στην πραγματικότητα, το όνομά του συζητήθηκε τόσο στον Πειραιά όσο και στην Αθήνα αλλά επίσημη κίνηση δεν έγινε ποτέ. Στο ίδιο διάστημα, ο Τολιόπουλος ένιωθε έτοιμος για το επόμενο βήμα και για την ακρίβεια, για την Euroleague. Αυτός ήταν ο στόχος. Δεν του τον πρόσφερε η Τούρκ Τέλεκομ η οποία του είχε καταθέσει «μεγάλη» πρόταση την άνοιξη του 2024 αλλά αυτή… πνίγηκε – κατά τη μεταφορά της – στα νερά του Αιγαίου λόγω των συντριπτικών αλλαγών που έλαβαν χώρα στην τουρκική ομάδα.
Την ίδια στιγμή και μέσα από τη συνεισφορά εξωδιοικητικών παραγόντων, ο Άρης πρόσθεσε 90.000 ευρώ στο συμβόλαιο που του είχε προτείνει. Κι έτσι έκλεισε το deal. Και τότε είχε ειλικρίνεια. Καθώς ο Τολιόπουλος δεν έκρυψε την επιθυμία και κυρίως τον στόχο της επιστροφής στην Euroleague, απαραίτητη προϋπόθεση για την υπογραφή συμβολαίου ήταν το buy out για κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση το ύψος του οποίου δεν θα είναι αποτρεπτικό για καμία ομάδα. Επί τούτου, υπήρξε εξάλλου σχετική παραδοχή από τον Αχιλλέα Ρουσιαμάνη στην πρόσφατη (απολογιστική) συνέντευξη Τύπου της ΚΑΕ Άρης.
Φέτος ο Εργκίν Αταμάν ήταν απόλυτος
Για τον Βασίλη Τολιόπολο, η φετινή χρονιά που ολοκληρώθηκε δεν ήταν το ίδιο αποδοτική σε σύγκριση με την περσινή κι ας έκλεισε με τα δύο σπουδαία παιχνίδια που έκανε απέναντι στον Κολοσσό Ρόδου αλλά και το Μαρούσι. Είχε τραυματισμούς μα πάνω απ’ όλα… χαλασμένο κλίμα. Ο Άρης δεν ήταν η περσινή οικογένεια αλλά ένα σωρό παίκτες οι οποίοι ήταν σε διαφορετικές σελίδες. Στην πραγματικότητα, η αστοχία των επιλογών οδήγησε στην τωρινή κατάληξη. Κακή επικοινωνία, μηδενικό ταίριασμα χαρακτήρων και αγωνιστικών στοιχείων. Ο δε διεθνής γκαρντ άργησε να ενσωματωθεί, λόγω της Εθνικής, κι όταν το έκανε, δεν χρειάστηκε χρόνο για να αντιληφθεί τη διαφορά.
Στην πορεία της χρονιάς – μέσα και από τις εμφανίσεις του και στην Εθνική ομάδα – στο μυαλό του Εργκίν Αταμάν ωρίμασε η ιδέα απόκτησής του κι έτσι κατατέθηκε η σχετική εισήγηση. Πλέον είναι βέβαιο ότι με την ολοκλήρωση της σεζόν, ο Παναθηναϊκός θα καταθέσει το buy out και ταυτοχρόνως θα διευθετηθεί το σύνολο των ενεργειών για την ένταξη του παίκτη στους «πράσινους». Και μένει να διευκρινιστεί ο αγωνιστικός ρόλος. Πέρυσι, ο αθλητής είχε δηλώσει ότι… «μου αρέσει η ευθύνη και ο πρωταγωνιστικός ρόλος. Δεν μου άρεσε ποτέ να είμαι συμπληρωματικός στο γήπεδο αλλά να έχω ευθύνη κι επιλογές».
Προφανώς άξιζε το standing ovation
Το είπε εξάλλου και ο Νίκος Βετούλας στην τελευταία συνέντευξη Τύπου της χρονιάς. Το απόλαυσε και ο ίδιος. Δεν θα μπορούσε να προχωρήσει σε επίσημες ανακοινώσεις, υπήρξε όμως αποχαιρετισμός. «Ήρθε η ώρα να κάνω το βήμα παραπάνω, σας αγαπώ όλους», ανακοίνωσε. Κυρίως όμως αναγνώρισε τον ρόλο του Άρη στην εκτόξευση της καριέρας του. «Δεν θα ήμουν εδώ αν δεν ήταν ο Άρης», παραδέχθηκε μεταξύ άλλων. Κι έτσι έκλεισε ένας κύκλος αλλά όχι ολοκληρωτικά. Στο μέλλον, δεν αποκλείεται να διασταυρωθούν ξανά οι δρόμοι των δύο πλευρών.
