Με το που περνάμε από τα τουρνικέ και τραβάμε για τις εξέδρες, η δυσφορία από τις υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν στο γήπεδο είναι ακόμη μεγαλύτερη. Τα τσιμέντα καίνε. Καμία δροσιά. Το θερμόμετρο γράφει πάνω από 30 βαθμούς. «Ό,τι πρέπει ο καιρός για μπάλα» λέει ένας δίπλα μας, όσο ανεβαίνει τα σκαλοπάτια και κατευθύνεται για το κυλικείο του γηπέδου.
Η ατμόσφαιρα είναι καθηλωτική. Το γήπεδο της Λεωφόρου είναι ένα από τα παλιότερα της Ελλάδας και κάθε γωνιά του σε μεταφέρει σε προηγούμενες δεκαετίες. Η φετινή σεζόν, μάλιστα, πρόκειται να είναι μία από τις τελευταίες λειτουργίας του, καθώς, σύμφωνα με τις εξαγγελίες του δημάρχου Αθηνών, Κώστα Μπακογιάννη, το 2026 ο Παναθηναϊκός θα μπει στο ολοκαίνουργιο γήπεδο στο Βοτανικό. Ο αποχαιρετισμός θα είναι δύσκολος.
Παίρνουμε γρήγορα σειρά γιατί ξέρουμε πως σε λίγο θα πλακώσει ο κόσμος. Τα πράγματα που μπορείς να βρεις σε κυλικείο γηπέδου είναι περιορισμένα. Νερά, αναψυκτικά, άντε και καμιά αραβική με κοτόπουλο. Προμηθευόμαστε τα κατάλληλα και ανεβαίνουμε τις σκάλες που βγάζουν στις εξέδρες. Οι θέσεις αρχίζουν να γεμίζουν. Πολλές οικογένειες, γονείς με ρετρό φανέλες με του Ζιλμπέρτο Σίλβα και του Ρουκάβινα και παιδιά που έχουν έρθει για να δουν τους παλιούς και τους νέους παίκτες του Παναθηναϊκού.
Αρκετά από αυτά, μάλιστα, κατεβαίνουν χαμηλά στα πλεξιγκλάς και φωνάζουν τα ονόματα των ποδοσφαιριστών που κάνουν προθέρμανση. Ελπίζουν πως με κάποιο τρόπο θα τους ακούσουν. Κι αν είναι τυχεροί, ίσως πάρουν και καμιά φανέλα. Η μουσική, όμως, από τα μεγάφωνα είναι τόσο δυνατή που δεν υπάρχει περίπτωση να τους πάρουν χαμπάρι. Εκείνα συνεχίζουν, όμως. Ποτέ δεν μπορείς να κόψεις την ελπίδα και τη χαρά από ένα παιδί που βλέπει μπροστά του τα ποδοσφαιρικά του ινδάλματα.
Το ματς ξεκινάει και τα χειροκροτήματα για τους παίκτες του Τριφυλλιού είναι δυνατά. Τα πιο ηχηρά, όμως, δίνονται με το που ακούγεται το όνομα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Ο κόσμος του Παναθηναϊκού τον έχει αγαπήσει. Είναι ο άνθρωπος στον οποίο αποδίδουν όλη αυτή την αναγέννηση των τελευταίων χρόνων. Δεν είναι, άλλωστε, και λίγα αυτά που πέρασαν την περασμένη δεκαετία. Κακές πορείες στο πρωτάθλημα, αποχή από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, γκρίνια, εσωστρέφεια.
Όλα, όμως, δείχνουν πως έχουν περάσει. Η ομάδα, σε μερικές εβδομάδες, πρόκειται να αντιμετωπίσει για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League την ουκρανική Ντνίπρο και οι προσδοκίες είναι μεγάλες. Κυρίως, όμως, η προσμονή για την επιστροφή σε μια διοργάνωση που άλλοτε μεγαλουργούσε. Όλοι, όμως, τόσο εντός όσο εκτός του συλλόγου, κρατούν μικρό καλάθι. Στόχος είναι η συμμετοχή στους ομίλους. Όποια κι αν είναι η διοργάνωση.
Αντίπαλος του Παναθηναϊκού στο πρώτο εντός έδρας ματς στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας για τη φετινή χρονιά είναι η Χάποελ Μπερ Σεβά. Το όνομα της ομάδας είναι γνωστό στο ελληνικό κοινό, καθώς το 2016 είχε κάνει μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της χρονιάς, αφήνοντας εκτός ομίλων του Champions League τον Ολυμπιακό. Σήμερα, ωστόσο, τα πράγματα είναι διαφορετικά για εκείνη, καθώς αγωνίζεται δύο κατηγορίες κάτω, στα προκριματικά του Conference League.
Ο αγώνας ξεκινά με τους ποδοσφαιριστές του Τριφυλλιού να είναι ορεξάτοι παρά τον ζεστό καιρό. Τις περισσότερες επευφημίες λαμβάνει ο Μπένιαμιν Βέρμπιτς, ο οποίος θέλει να ανακάμψει μετά την πρώτη μέτρια χρονιά με την πράσινη φανέλα. Από τις πρώτες κιόλας κινήσεις δείχνει να έχει εξαιρετική χημεία με τον νεοαποκτηθέντα αριστερό μπακ της ομάδας, Φίλιπ Μλαντένοβιτς.
Αποκορύφωμα, η φάση του γκολ. Ο Σέρβος αμυντικός εκτέλεσε το φάουλ, η μπάλα έφτασε στο κεφάλι του Σλοβένου και βρέθηκε στα δίχτυα. Ο κόσμος σηκώνεται στην αέρα. Τα καπνογόνα ανάβουν από την απέναντι πλευρά. Το πρώτο γκολ της σεζόν 2023/24 είχε μόλις επιτευχθεί.
