Αν κάτι χαρακτηρίζει τον Ερίκ Καντονά είναι η έντονη προσωπικότητα, οι καθαρές σκέψεις και η δύναμη του λόγου του. Σε μια συνέντευξη Τύπου μετά την τιμωρία του για το περίφημο χτύπημα αλά… Kung Fu σε οπαδό της Κρίσταλ Πάλας το 1995, ο Γάλλος είχε αφήσει άφωνο το κοινό λέγοντας «Όταν οι γλάροι ακολουθούν την τράτα είναι επειδή πιστεύουν πως οι σαρδέλες θα πεταχθούν στη θάλασσα. Σας ευχαριστώ».
Αμέσως μετά αποχώρησε αφήνοντας στον χώρο τους δημοσιογράφους και τους ανταποκριτές σε πλήρη σύγχυση. Τι ήταν αυτό που είπε; Βολταίρος; Ή κάτι από δοκίμια του Μισέλ Ντε Μονταίν;
Ο Μάικλ «Νεντ» Κέλι, πρώην επικεφαλής της ασφάλειας στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, είχε τοποθετηθεί σχετικά στην αυτοβιογραφία του Manchester United: The Untold Story. Αποσπάσματα βγήκαν στους Times . Εκεί αναφέρθηκε πως αυτή η φράση προέκυψε από τη συζήτηση ανθρώπων της ομάδας και υπήρξε η ιδέα σε ένα δωμάτιο του ξενοδοχείου Croydon.
Ο Ζαν Ζακ Μπερτράντ, μάνατζερ του Καντονά, σε ερώτηση που έκανε προς τον Κέλι. «Νεντ πώς ονομάζεις ένα ψαροκάικο στην Αγγλία;», του είπε. Ο Κέλι απόρησε αλλά απάντησε: «Τράτα, μηχανότρατα».
Ο μάνατζερ του Καντονά μίλησε μετά στα γαλλικά με τον Γάλλο. Γύρισε μετά προς τον Κέλι και τον ρώτησε: «Πώς λέτε τα ψαράκια στη θάλασσα; Τα μικρά ψάρια;». Ο Κέλι έγραψε ότι απάντησε: «Μου κίνησε το ενδιαφέρον. Σκέφτηκα προσεκτικά και μετά είπα ‘σαρδέλες’».
Αυτό ήταν: «Ένιωσα περήφανος που είχα προσφέρει στην απόδοση στο ίσως πιο διάσημο και σπουδαίο ποδοσφαιρικό απόφθεγμα μετά την ατάκα του Κεν Γουοστενχόλμ του BBC που είχε πει: «Νομίζουν ότι όλα έχουν τελειώσει… Είναι τώρα, στο τέλος του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1966».
Ο Καντονά, ήταν ένας ποδοσφαιριστής με προσωπικότητα που ξεπερνούσε, τότε, τις απαιτήσεις του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ο σηκωμένος γιακάς, οι δηλώσεις του με πολιτικό περιεχόμενο, τα ενδιαφέροντά του και η κουλτούρα του σπάνιζαν. Κάποιοι τον θεωρούσαν… παράξενο, αλλά γι αυτούς που τον αγάπησαν ήταν ο «Κing Eric».
Η Αγγλία δεν θα τον ξεχάσει ποτέ, γιατί ήταν αυτός που έδωσε στις 25 Γενάρη του 1995 σε εκείνον τον ρατσιστή οπαδό της Κρίσταλ Πάλας που σε όλο το ματς τον έβριζε «γ@@@ ξένε», όλα αυτά τον έκαναν στην συνείδηση του κόσμου, εμβληματική εικόνα. Κανείς δεν μπορεί να πει πως δεν ήταν βίαιη η σκηνή, αλλά ο Καντονά δεν ήταν μόνο θύτης, ήταν θύμα ενός ναζιστή οπαδού, του οποίου η πολιτική ταυτότητα είχε μείνει για καιρό κρυμμένη.
Ο απίθανος Γάλλος δεν ήταν το πρόβλημα και ο Σερ Άλεξ… καβάλησε μέχρι και Harley-Davidson στο Παρίσι για να τον πείσει να παραμείνει.«Εκείνες οι ώρες που πέρασα παρέα με τον Έρικ σε αυτό το έρημο εστιατόριο του Παρισιού προστέθηκαν σε μια από τις πιο αξιόλογες πράξεις που έχω κάνει σε αυτήν την ηλίθια δουλειά μου» είπε ο τεράστιος Σκωτσέζος.
Γράφουν οι Πολύδωρος Παπαδόπουλος – Νίκος Κικίδης
