Η Κρίσταλ Πάλας φαίνεται να γλιτώνει τον αποκλεισμό από την Ευρώπη, καθώς ο υποβιβασμός της Λιόν «καθαρίζει» το τοπίο.
Η Κρίσταλ Πάλας φαίνεται πως ξεπέρασε οριστικά το μεγαλύτερο εμπόδιο για τη συμμετοχή της στο Europa League, έπειτα από τις ραγδαίες εξελίξεις με τον υποβιβασμό της Λιόν στη δεύτερη κατηγορία του γαλλικού ποδοσφαίρου λόγω σοβαρών οικονομικών προβλημάτων.
Το ζήτημα προέκυψε λόγω της συμμετοχής της εταιρείας Eagle Football Holdings, συμφερόντων του Αμερικανού επιχειρηματία Τζον Τέξτορ, τόσο στην Κρίσταλ Πάλας όσο και στη Λιόν. Συγκεκριμένα, η Eagle κατείχε το 43% των μετοχών της Πάλας, γεγονός που παραβιάζει τους κανονισμούς της UEFA για την πολυϊδιοκτησία συλλόγων (multi-club ownership), καθώς δεν επιτρέπεται δύο ομάδες με τον ίδιο ιδιοκτήτη να συμμετέχουν στην ίδια ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Παρότι τη Δευτέρα ανακοινώθηκε πως ο Τέξτορ συμφώνησε να πουλήσει το μερίδιό του στην Πάλας στον Αμερικανό δισεκατομμυριούχο Γούντι Τζόνσον (ιδιοκτήτη και των New York Jets), η αλλαγή αυτή πραγματοποιήθηκε μετά την καταληκτική ημερομηνία της UEFA (1η Μαρτίου) και ως εκ τούτου δεν αρκούσε για να άρει αυτόματα τον κίνδυνο αποκλεισμού.
Ωστόσο, η ανακοίνωση του υποβιβασμού της Λιόν στη Ligue 2 από την DNCG (την αρμόδια γαλλική επιτροπή οικονομικού ελέγχου συλλόγων) αλλάζει άρδην την κατάσταση. Η ομάδα, παρότι είχε τερματίσει στην 6η θέση της Ligue 1 και φαινομενικά εξασφάλιζε ευρωπαϊκό εισιτήριο, πλέον δεν πληροί τα κριτήρια συμμετοχής στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις λόγω της ποινής υποβιβασμού. Άρα, παύει να θεωρείται «αντίπαλος» της Πάλας εντός του θεσμικού πλαισίου της UEFA.
Η DNCG επικαλέστηκε το Άρθρο 11 του κανονισμού της και περιμένει εξηγήσεις από τη διοίκηση της Λιό ν, η οποία εμφανίστηκε με τον πρόεδρο Τέξτορ και τον διευθυντή ποδοσφαίρου Μικαέλ Γκερλινζέ. Παρότι ο Τέξτορ υποστήριξε ότι έχει καλύψει τα χρέη ύψους 175 εκατομμυρίων ευρώ με νέα κεφάλαια και περιέγραψε την πώληση της Πάλας ως «οικονομική ενίσχυση», η επιτροπή δεν πείστηκε και επικύρωσε την ποινή. Ωστόσο η Λιόν διατηρεί το δικαίωμα έφεσης, αλλά σε κάθε περίπτωση, αυτή η απόφαση αφαιρεί την πίεση από την Κρίσταλ Πάλας.
Η UEFA αναμένεται να συνεδριάσει μέσω της Επιτροπής Ελέγχου Οικονομικών Υποθέσεων Συλλόγων (CFCB) για την τελική απόφαση. Υπενθυμίζεται ότι σε προηγούμενες παρόμοιες υποθέσεις, όπως αυτή της ιρλανδικής Ντροχέντα, η UEFA ήταν αμείλικτη, αποκλείοντας τον σύλλογο λόγω πολυϊδιοκτησίας με την επίσης συμμετέχουσα στο Europa Conference League, δανέζικη Σίλκεμποργκ.
