Με σουτ εξ επαφής ύστερα από όμορφη σέντρα του Ντοάν και κεφαλιά του Τανιγκούτσι, ο Μαέντα έδωσε προβάδισμα στην Ιαπωνία στο 43ο λεπτό.
Η Ιαπωνία ασκούσε μεγάλη πίεση στην Κροατία στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου αναζητώντας το γκολ που θα της έδινε το προβάδισμα. Ο Νταΐτσι Καμάντα απείλησε στο 40ό λεπτό σε μια τεράστια ευκαιρία, όμως ο Νταϊζέν Μαέντα κατάφερε να δώσει το προβάδισμα στους «Σαμουράι» λίγο αργότερα.
Στο 43ο λεπτό και ύστερα από κοντινή εκτέλεση κόρνερ, ο Ρίτσου Ντοάν έβγαλε μια γλυκιά σέντρα στην καρδιά της κροατικής άμυνας. Ο Σόγκο Τανιγκούτσι σηκώθηκε πιο ψηλά από όλους και πήρε την κεφαλιά, με την μπάλα να καταλήγει στα πόδια του Νταϊζέν Μαέντα, ο οποίος την έστειλε εξ επαφής στα δίχτυα.
Η φάση ελέγχθηκε από το VAR για πιθανό οφσάιντ, όμως δεν διαπιστώθηκε κάποια παράβαση και το γκολ μέτρησε κανονικά.