Μία άκρως συγκινητική βραδιά έζησε την Κυριακή το βράδυ ο Ράφα Ναδάλ στο Roland Garros, εκεί όπου δοξάστηκε όσο κανείς άλλος και πλέον έχει τη δική του θέση στην αιωνιότητα, με την αποκάλυψη πλακέτας στο κεντρικό γήπεδο Philippe Chatrier.
Η παρουσία χιλιάδων φιλάθλων με κόκκινα μπλουζάκια «Merci Rafa», οι πρωταθλητές Κάρλος Αλκαράθ και Ίγκα Σφιόντεκ, αλλά κυρίως η εμφάνιση των μεγάλων του αντιπάλων – Ρότζερ Φέντερερ, Νόβακ Τζόκοβιτς και Άντι Μάρεϊ – έκαναν τη βραδιά μοναδική.
Οι τρεις θρύλοι πάτησαν το χώμα για να τιμήσουν τον Θρυλικό Ισπανό και να μοιραστούν μαζί του στιγμές γέλιου και συγκίνησης, σε μια τελετή γεμάτη συναίσθημα και ιστορική βαρύτητα.
Στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε, ο Ναδάλ δήλωσε: “Δεν ήξερα με σιγουριά ότι θα έρθουν, αλλά το φανταζόμουν. Ξέρω πόσο δύσκολα είναι τα προγράμματα όλων, όμως γνώριζαν ότι η παρουσία τους θα έκανε τη βραδιά πολύ ξεχωριστή. Ο Νόβακ αγωνίζεται εδώ, οπότε ήταν πιο εύκολο. Αλλά η παρουσία του Άντι και του Ρότζερ σημαίνει πάρα πολλά για μένα. Αντιπροσωπεύουν ένα πολύ σημαντικό κομμάτι της καριέρας μου. Σπρώξαμε ο ένας τον άλλο στα άκρα. Αυτή είναι η αλήθεια“.
Αναφερόμενος στη «χρυσή» εποχή του Big Four, είπε: “Ήμασταν τέσσερις από τους καλύτερους αντίπαλους. Όταν είσαι μόνο με έναν, ίσως χαθεί το κίνητρο αν ο άλλος αρχίσει να χάνει ή τραυματίζεται. Αλλά μεταξύ μας, πάντα κάποιος από τους τέσσερις κέρδιζε. Αυτό μας βοήθησε να ξεπεράσουμε τα όρια και να πάμε το τένις σε άλλο επίπεδο. Και αυτό ανοίγει τον δρόμο για τη νέα γενιά να μας ξεπεράσει“.
Με την καρδιά γεμάτη ευγνωμοσύνη και τα μάτια βουρκωμένα, ο Ναδάλ έκλεισε λέγοντας: “Δεν ονειρεύτηκα ποτέ ότι θα γίνω ένας από τους καλύτερους όλων των εποχών ή ότι θα κερδίσω Grand Slams. Το μόνο που με ένοιαζε ήταν να γίνομαι καλύτερος κάθε μέρα. Νιώθω απέραντη ευγνωμοσύνη για όλους όσους φρόντισαν να γραφτεί το όνομά μου για πάντα σε αυτό το γήπεδο“.
