Μετά από μήνες απουσίας και ένα απρόσμενο τέλος στη σεζόν του, ο Τζακ Ντρέιπερ επιστρέφει στο προσκήνιο πιο ώριμος, πιο αποφασισμένος.
Ο 23χρονος Βρετανός τενίστας, που από το Νο60 της ATP εκτοξεύτηκε μέσα σ’ έναν χρόνο στο Νο4 και πλέον βρίσκεται στο Νο10, μίλησε για την περιπέτεια του τραυματισμού, τη μάχη που έδωσε για να επανέλθει και την επερχόμενη επιστροφή του στο UTS Grand Final.
Ο Ντρέιπερ αποκάλυψε ότι τα πρώτα σημάδια του προβλήματος εμφανίστηκαν ήδη από τη Μαδρίτη, με τον πόνο να επιμένει μέχρι το Wimbledon. “Η μαγνητική έδειξε τραυματισμό στον βραχίονα. Φέτος έχουν εμφανιστεί αρκετοί τέτοιοι τραυματισμοί στο τένις. Ήταν δύσκολο να το αποδεχτώ, γιατί ήταν κάτι εντελώς εκτός ελέγχου μου”, εξήγησε.
Παρότι ο τραυματισμός ήρθε σε μια περίοδο που η καριέρα του είχε ανοδική πορεία, ο Ντρέιπερ επιμένει πως η εμπειρία αυτή τον δυνάμωσε: “Ήμουν σε απίστευτη κατάσταση. Αλλά ο αθλητισμός έχει τα πάνω και τα κάτω του. Η δυσκολία σε κάνει πιο δυνατό”.
Η επιστροφή του θα γίνει στο UTS Grand Final, 5–7 Δεκεμβρίου, στο Copper Box Arena του Λονδίνου, ένα τουρνουά με το οποίο έχει ήδη δεθεί, αφού το 2023 κατέκτησε το περίφημο Lightning Bolt Trophy. “Το UTS ήταν τεράστια ώθηση για μένα. Είναι απαιτητικό, γρήγορο, με πολλή ένταση. Σου ζητά να είσαι εκεί κάθε πόντο”, τόνισε.
Φέτος, θα βρει απέναντί του βαριά ονόματα – Ρούμπλεφ, Ντε Μινόρ, Ρουντ – και δηλώνει έτοιμος: “Μου έχει λείψει ο ανταγωνισμός. Ανυπομονώ να παίξω ξανά μπροστά σε βρετανικό κοινό. Το χρειάζομαι”.
Όσο για τον ρόλο του ως Βρετανός Νο1, τον αντιμετωπίζει ψύχραιμα: “Είναι τιμή, αλλά δεν το σκέφτομαι υπερβολικά. Ο στόχος μου ήταν πάντα να είμαι ανάμεσα στους καλύτερους του κόσμου”.
Για το 2025, οι φιλοδοξίες του είναι ξεκάθαρες: επιστροφή πλήρως υγιής, να πηγαίνει μακριά στα Grand Slams, περισσότερους τίτλους και σταθερή παρουσία στις κορυφαίες θέσεις.
Παρά την παρουσία των Άλκαραθ και Σίνερ, ο Ντρέιπερ δεν φοβάται το ύψος του πήχη: “Έχουν θέσει πολύ υψηλό στάνταρ. Είναι στο χέρι της νέας γενιάς να τους πιέσει και να τελειώσει την κυριαρχία τους. Πιστεύω ότι μπορώ να φτάσω στην κορυφή”.
