Ας πιάσουμε ωστόσο τα πράγματα από την αρχή. Από την ανακοίνωση δηλαδή της πρόσληψης του Ζοσέ Μουρίνιο πίσω στο καλοκαίρι του 2021, ο οποίος μετά το αποτυχημένο πέρασμα από την Τότεναμ χρειαζόταν μια νέα πρόκληση στην καριέρα του και πιθανότατα μακριά από σύνορα της Αγγλίας.
Τελικά το πεπρωμένο τον έφερε στη Ρώμη για χάρη των Τζαλορόσι. Για χάρη μιας ομάδας που αγνοούσε τη δόξα του νικητή, τη λατρεία των ασημικών για 14 ολόκληρα χρόνια. Σαν ο χρόνος να είχε «παγώσει» στο 2008, όποτε και ο σύλλογος κατάφερε να πανηγυρίσει τον τελευταίο του τίτλο σε έναν τελικό Coppa Italia απέναντι στην Ίντερ.
Η άφιξη του Πορτογάλου ωστόσο, ενός προπονητή που κουβαλούσε για χρόνια τη φήμη του πολυνίκη, αμέσως γέννησε ελπίδα και φιλοδοξίες στην ιταλική πρωτεύουσα. Στα εγχώρια βέβαια η πρώτη σεζόν του Μουρίνιο στο κλαμπ δεν συνδυάστηκε και με απόλυτη επιτυχία. Αφού πέρασε από χίλια κύματα με αγωνιστικές μεταπτώσεις και σκαμπανεβάσματα που δεν της επέτρεπαν να βρει σταθερότητα με πλώρη προς τις κορυφές, η Ρόμα τελικά περιορίστηκε στην 6η θέση.
Παρόμοια ήταν και η πορεία της στο Κύπελλο Ιταλίας, με τους Ρωμαίους να φτάνουν μέχρι τα προημιτελικά του θεσμού όπου και αποκλείστηκαν με… συνοπτικές διαδικασίες από την Ίντερ. Αν λοιπόν απομονώσουμε τη χρονιά αυστηρώς εντός των ιταλικών συνόρων, τότε οι αμφιβολίες για το νέο οικοδόμημα που οραματιζόταν η διοίκηση στις αρχές της προηγούμενης περιόδου πολλαπλασιάζονται!
Ο παράγοντας Ευρώπη ωστόσο εμφανίστηκε σαν ηλιαχτίδα. Ακόμα κι αν μιλάμε για τη τρίτη τη τάξει κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της UEFA και μάλιστα στην παρθενική της σεζόν. Σε κάθε περίπτωση, το Conference League κατάφερε να προσφέρει ανάσα ζωής σε μια ομάδα που στο τέλος της περιόδου θα μπορούσε να είχε τρανταχτεί συθέμελα.
Ξεπερνώντας τη στάμπα και τη βαριά ήττα με 6-1 στους ομίλους από τη Μπόντο Γκλιμτ, η Ρόμα τερμάτισε πρώτη και εξασφάλισε το εισιτήριο για τους «16» της διοργάνωσης. Εκεί όπου την περίμενε η Φίτεσε, την οποία και απέκλεισε με συνολικό σκορ 2-1. Στα προημιτελικά της δόθηκε η ευκαιρία να πάρει εκδίκηση από τη Μπόντο με τεσσάρα στη Ρώμη, προτού πετάξει εκτός και τη Λέστερ χάρη στη μεγάλη νίκη (1-0) που πανηγύρισε στο «Ολίμπικο».
Ο Μάης τελικά την βρήκε να ταξιδεύει στα Τίρανα για το τελευταίο ραντεβού απέναντι στη Φέγενορντ, σε μια βραδιά που γεννήθηκε ο επόμενος Ρωμαίος αυτοκράτορας. Με το ισχνό αλλά υπερπολύτιμο 1-0 η Ρόμα λύγισε τους Ολλανδούς και κατέκτησε την πρώτη ευρωπαϊκή κούπα της ιστορίας της (εξαιρείται το Κύπελλο Εκθέσεων που δεν αναγνωρίζεται από την UEFA).
Λίγα 24ωρα αργότερα μια εντυπωσιακή τοιχογραφία στη Ρώμη με τον Ζοσέ Μουρίνιο σαν άλλο…. Ιούλιο Καίσαρα θα αποτύπωνε πλήρως το κλίμα που κυριαρχούσε στην πόλη. Ένας μύθος είχε μόλις γεννηθεί!
