Θλίψη έχει προκαλέσει η είδηση ότι ο πιλότος – ήρωας που προσυδάτωσε με ασφάλεια το αεροπλάνο, που είχε υποστεί βλάβη, στον ποταμό Χάντσον της Νέας Υόρκης το 2009 έχει διαγνωστεί με τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Ο πιλότος Τσέσλεϊ «Σάλι» Σάλενμπεργκερ Γ΄, 75 ετών, ήρωας της Νέας Υόρκης, μοιράστηκε την είδηση αυτή, γράφοντας ότι η διάγνωση έγινε πρόσφατα και ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ βρίσκεται σε αρχικό στάδιο.
«Προς το παρόν, αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μην μου έρχεται εύκολα κάποιο όνομα, ότι ξεχνάω μια ιστορία που μόλις έχω διηγηθεί ή ότι δεν κοιμάμαι τόσο καλά, αλλά βρίσκομαι στην αρχή αυτού του μακρύ ταξιδιού», έγραψε.
Η πτήση 1549 της US Airways προσυδατώθηκε στον ποταμό Χάντσον στις 15 Ιανουαρίου 2009, αφού και οι δύο κινητήρες της έπαυσαν να λειτουργούν λόγω σύγκρουσης με ένα σμήνος χηνών λίγο μετά την απογείωση. Και οι 155 επιβαίνοντες επέζησαν.
Η γρήγορη αντίδραση και η ψυχραιμία του Σάλενμπεργκερ θεωρήθηκαν καθοριστικές για την αποτροπή της καταστροφής.
Ο πρώην πιλότος μαχητικού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ από την Καλιφόρνια ανέφερε σε ανάρτησή του στην ιστοσελίδα του την Τρίτη ότι η διάγνωση της νόσου του Αλτσχάιμερ «έθεσε υπό αμφισβήτηση το νόημα της προσφοράς» και ότι κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «η απάντηση είναι να μιλάμε ανοιχτά» για τη νόσο.
«Με τα χρόνια, όταν οι άνθρωποι με ρωτούσαν για την επιτυχή έκβαση της πτήσης 1549, συνήθιζα να λέω ότι “το θάρρος μπορεί να είναι μεταδοτικό”, και εκείνη την ημέρα βοήθησε όλους να ενωθούν για να βγάλουν με επιτυχία όλους από το αεροπλάνο», έγραψε ο Σάλενμπεργκερ.
«Τώρα χρειαζόμαστε αυτό το θάρρος για να πολεμήσουμε αυτή την ασθένεια. Πλέον ανήκω σε μια ευρύτερη κοινότητα μαζί με πολλούς από εσάς, και θα δείξουμε θάρρος όλοι μαζί».
Ο Σάλενμπεργκερ είχε 40 χρόνια πτητικής εμπειρίας πριν από την πτήση 1549. Αποσύρθηκε από την ενεργό υπηρεσία ως πιλότος ένα χρόνο αργότερα, το 2010, και συνεχίζει να υποστηρίζει την ασφάλεια των αερομεταφορών.
Το 2016, η υποδειγματική του αναγκαστική προσυδάτωση μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη σε μια ταινία με τίτλο «Sully», με πρωταγωνιστή τον Τομ Χανκς.
