Με την ακύρωση των αγώνων της F1 στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία, η Cadillac θα έχει περισσότερο χρόνο για να βελτιώσει την αεροδυναμική και λειτουργική της απόδοση.
Το απρόσμενο διάλειμμα της Formula One τον Απρίλιο ενδέχεται να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμο για τη νεοσύστατη ομάδα, σύμφωνα με τον Valtteri Bottas. Η ακύρωση των Grand Prix σε Bahrain και Jeddah, λόγω της συνεχιζόμενης σύρραξης στο Ιράν, δημιουργεί ένα ασυνήθιστα μεγάλο κενό πέντε εβδομάδων στο καλεντάρι, μεταξύ του επερχόμενου αγώνα στην Ιαπωνία και του Grand Prix του Μαϊάμι στις αρχές Μαΐου.
Ο Bottas εμφανίζεται θετικός απέναντι σε αυτή την εξέλιξη, τονίζοντας πως το διάστημα αυτό προσφέρει πολύτιμο χρόνο στην ομάδα για να αντιμετωπίσει προβλήματα και να βελτιώσει την απόδοσή της.
«Πιστεύω ότι στην πραγματικότητα είναι αρκετά ευεργετικό για εμάς», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Έχουμε περισσότερο χρόνο να διορθώσουμε πράγματα, γιατί εξακολουθούμε να έχουμε ζητήματα, δεν έχουμε ακόμη περάσει ούτε μία εβδομάδα χωρίς προβλήματα, αλλά και περισσότερο χρόνο για να βρούμε επιπλέον απόδοση. Και όλοι δουλεύουν στο όριο εδώ και μήνες, οπότε ίσως ένα μικρό διάλειμμα για κάποιους να είναι επίσης θετικό».
Η Cadillac έχει πράγματι ταλαιπωρηθεί από διάφορα μηχανικά προβλήματα στο ξεκίνημα της σεζόν. Επίμονα ζητήματα στο σύστημα καυσίμου οδήγησαν στην εγκατάλειψη του Bottas στο Grand Prix της Αυστραλίας, ενώ επηρέασαν και τον Sergio Perez στις ελεύθερες δοκιμές στη Μελβούρνη, αποκλείοντάς τον παράλληλα από τις κατατακτήριες του sprint στην Κίνα. Στο Albert Park, μάλιστα, και οι δύο οδηγοί έχασαν από έναν καθρέφτη κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Νάγκετς – Τίμπεργουλβς 116-105: Ο «τριπλός» Γιόκιτς… οδήγησε την ομάδα του για το 1-0!
Πέρα από τα μηχανικά ζητήματα, η ομάδα αντιμετωπίζει προκλήσεις και σε επίπεδο λειτουργίας. Στη Μελβούρνη κατέγραψε τον δεύτερο πιο αργό μέσο χρόνο στα pit stops, ενώ στην Κίνα ήταν μακράν η πιο αργή ομάδα στον συγκεκριμένο τομέα. Το καλύτερο pit stop της σημειώθηκε από τον Perez στο sprint, με χρόνο 25.793 δευτερόλεπτα, με επίδοση σημαντικά χαμηλότερη από τον ανταγωνισμό, καθώς όλες οι υπόλοιπες ομάδες ήταν τουλάχιστον 2,6 δευτερόλεπτα ταχύτερες, με μοναδική εξαίρεση την Audi, που αντιμετώπισε πρόβλημα με το πιστόλι αλλαγής τροχών στο μοναδικό της pit stop του τριημέρου.
Ωστόσο, ο βασικός τομέας στον οποίο η Cadillac καλείται να βελτιωθεί είναι αναμφίβολα το σασί. Η ομάδα επέλεξε μια πιο συντηρητική προσέγγιση στον σχεδιασμό και την παραγωγή του μονοθεσίου της, προκειμένου να τηρήσει τα αυστηρά χρονοδιαγράμματα ενόψει της παρθενικής της εμφάνισης στη Formula 1. Αυτό της επέτρεψε να πραγματοποιήσει το πρώτο shakedown ήδη από τις 16 Ιανουαρίου, 19 ημέρες νωρίτερα από τη Williams, ωστόσο αυτή η επιλογή είχε επιπτώσεις στην απόδοση.
Ο Perez είχε προϊδεάσει για αυτή την κατάσταση πριν από το αγωνιστικό τριήμερο της Shangai: «Το περιμέναμε, το γνωρίζαμε. Το μονοθέσιο αυτό ολοκληρώθηκε πολύ νωρίς. Είναι πολύ βασικό, έπρεπε να εγκριθεί από νωρίς, οπότε ξέραμε ότι το ξεκίνημα θα ήταν δύσκολο».
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Bottas επεσήμανε τις αεροδυναμικές αδυναμίες του μονοθεσίου, ιδιαίτερα στο πίσω μέρος: «Ειδικά στον τομέα της αεροδυναμικής, μας λείπει αρκετό φορτίο, κυρίως στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου. Αυτό μας έχει περιορίσει κάπως στις ρυθμίσεις, γιατί πρέπει να κάνουμε τα πάντα για να προστατεύσουμε το πίσω μέρος. Όταν όμως αρχίσουμε να βρίσκουμε περισσότερο φορτίο, τότε θα υπάρξει και μεγαλύτερο περιθώριο βελτίωσης». Η Cadillac έχει ήδη ξεκινήσει να εισάγει αναβαθμίσεις, παρουσιάζοντας νέο διαχύτη και στηρίγματα καθρεφτών στο Grand Prix της Κίνας, ενώ περισσότερες βελτιώσεις βρίσκονται καθ’ οδόν.
«Σχεδιάζαμε να έχουμε κάτι νέο σχεδόν σε κάθε αγώνα (πριν ακυρωθούν οι αγώνες στη Μέση Ανατολή), οπότε σίγουρα θα υπάρξει κάτι για την Ιαπωνία και ελπίζουμε κάτι πιο σημαντικό μετά το… ανοιξιάτικο διάλειμμα», δήλωσε ο Bottas, σχολιάζοντας με χιούμορ την απρόσμενη διακοπή του πρωταθλήματος.
Με την ευκαιρία αυτού του διαλείμματος, η Cadillac στοχεύει όχι μόνο να λύσει τα προβλήματα αξιοπιστίας, αλλά και να κάνει ουσιαστικά βήματα προόδου σε αεροδυναμικό και αγωνιστικό επίπεδο, ώστε να παρουσιαστεί πιο ανταγωνιστική στο δεύτερο μέρος της σεζόν.
