Ο Charles Leclerc πιστεύει ότι η Mercedes δεν κρύβει πλέον την πραγματική της δυναμική, όπως συνέβαινε συχνά στο παρελθόν, καθώς ο ρυθμός που έδειξε στις ελεύθερες δοκιμές στη Μελβούρνη ήταν, σύμφωνα με τον ίδιο, «πολύ εντυπωσιακός».
Την Παρασκευή στο Albert Park Circuit, η McLaren ήταν η ταχύτερη ομάδα, με τον Oscar Piastri να σημειώνει τον καλύτερο χρόνο της ημέρας με 1:19.729. Η Mercedes ακολούθησε πολύ κοντά, μόλις δύο δέκατα του δευτερολέπτου πίσω, με τον νεαρό Andrea Kimi Antonelli να καταγράφει γύρο σε 1:19.943.
Ωστόσο, αυτό που προκάλεσε τη μεγαλύτερη ανησυχία στον Leclerc δεν ήταν τόσο η επίδοση στον έναν γρήγορο γύρο, αλλά κυρίως ο ρυθμός της Mercedes στις μεγάλες προσομοιώσεις αγώνα. Ο οδηγός της Scuderia ολοκλήρωσε την ημέρα περισσότερο από μισό δευτερόλεπτο πιο αργός από τον Piastri, αφού είχε και μερικές εξόδους εκτός πίστας που επηρέασαν την προσπάθειά του.
«Νομίζω ότι η Mercedes αρχίζει σιγά-σιγά να δείχνει περισσότερα», δήλωσε ο Μονεγάσκος οδηγός. «Στη δεύτερη περίοδο ελεύθερων δοκιμών αρχίζουμε να βλέπουμε πού υστερούμε σε σχέση με αυτούς. Είναι ξεκάθαρα πολύ δυνατοί, ειδικά σε ό,τι αφορά τον ρυθμό αγώνα. Δεν ξέρω πόσο περιθώριο έχουν ακόμη σε ρυθμό κατατακτήριων, αλλά στον ρυθμό αγώνα φαίνονται πολύ δυνατοί σε σύγκριση με εμάς».
Δύο Ιρανές γυναίκες που ζουν στην Ελλάδα μιλούν για θεοκρατικό καθεστώς στο Ιράν
Ο Leclerc υπογράμμισε ότι τα long runs της Mercedes ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακά. «Στον ρυθμό αγώνα ήταν πραγματικά, πραγματικά πολύ εντυπωσιακοί», ανέφερε. «Όσο για τον ρυθμό κατατακτήριων, είναι δύσκολο να ξέρεις πόσο ακόμη κρύβουν. Ο Oscar έκανε έναν εξαιρετικό γύρο, αλλά δεν γνωρίζω επίσης τι δοκιμάζουν ανάμεσα στα δύο μονοθέσια, γιατί ίσως εξετάζουν διαφορετικές ρυθμίσεις, αφού ο Lando ήταν αρκετά πιο πίσω».
Ο οδηγός της Ferrari τόνισε επίσης ότι πρόκειται για τον πρώτο αγώνα μιας εντελώς νέας γενιάς μονοθεσίων, γεγονός που σημαίνει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά ερωτήματα σχετικά με την πραγματική δυναμική κάθε ομάδας.
«Είναι ο πρώτος αγώνας με ένα εντελώς νέο μονοθέσιο, οπότε υπάρχουν πολλά ερωτηματικά», εξήγησε. «Στις μεγάλες αποστάσεις όμως έχεις μια καλύτερη εικόνα για το τι συμβαίνει με την απόδοση όλων μέχρι στιγμής. Ελπίζω να κάνω λάθος και αύριο να είμαστε πολύ πιο γρήγοροι, αλλά αυτή τη στιγμή φαίνεται πως η Mercedes βρίσκεται ένα βήμα μπροστά, και πίσω της ακολουθούν η Red Bull, η McLaren και εμείς».
Charles Leclerc, Ferrari
Από την άλλη πλευρά του γκαράζ της Ferrari, ο ομόσταβλός του, Lewis Hamilton, ήταν πιο κοντά στην κορυφή των χρόνων. Ο Βρετανός σημείωσε γύρο 1:20.050, περίπου δύο δέκατα ταχύτερο από τον Leclerc. Ο Μονεγάσκος παραδέχθηκε ότι ο ίδιος έχει ακόμη δουλειά να κάνει, αφού ένα επιθετικό πείραμα στις ρυθμίσεις του μονοθεσίου δεν απέδωσε.
«Δεν εστιάζω ιδιαίτερα στη Mercedes· έχουμε ήδη αρκετά πράγματα να βελτιώσουμε στο δικό μας μονοθέσιο», τόνισε. «Στη δεύτερη περίοδο δοκίμασα κάτι αρκετά επιθετικό στη ρύθμιση, το οποίο τελικά δεν λειτούργησε. Αύριο θα επιστρέψω σε ένα πιο λογικό παράθυρο ρυθμίσεων και θα δούμε πώς θα πάει».
First Friday practice of the year completed in Melbourne! ✅ pic.twitter.com/6kih64e09r
— Scuderia Ferrari HP (@ScuderiaFerrari) March 6, 2026
Ο 28χρονος Leclerc, τέλος, αναγνώρισε ότι υπάρχουν ακόμη αρκετά περιθώρια βελτίωσης για τη Ferrari, ειδικά σε μια πίστα που παραδοσιακά τον δυσκολεύει.
«Υπάρχει ακόμη δουλειά να γίνει», είπε. «Όπως έχω πει πολλές φορές, η Μελβούρνη και η Σαγκάη είναι πιθανότατα οι δύο πιο δύσκολες πίστες της σεζόν για μένα και συνήθως δυσκολεύομαι αρκετά εδώ. Είναι μια πρόκληση, αλλά δεν πρέπει να αποτελεί δικαιολογία. Στην πραγματικότητα απολαμβάνω αυτή την πρόκληση και θα δουλέψω σκληρά για να ανατρέψω την κατάσταση αύριο». Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Leclerc είχε κερδίσει το Αυστραλιανό Grand Prix του 2022 από την pole position. Ωστόσο, τα δύο επόμενα χρόνια ηττήθηκε στις κατατακτήριες από τον τότε ομόσταβλό του Carlos Sainz, με τον Ισπανό να οδηγεί τη Ferrari σε ένα εντυπωσιακό 1-2 το 2024.
Την περασμένη χρονιά, ο Leclerc κατάφερε πάντως να τερματίσει μπροστά από τον Hamilton στον αγώνα, αν και το αποτέλεσμα ήταν μόλις η όγδοη θέση.
