Ο Toto Wolff δεν φάνηκε να συγκρατεί τον ενθουσιασμό του μετά το πέσιμο της καρό σημαίας στη Florida, πλέκοντας το εγκώμιο του Kimi Antonelli. Ο επικεφαλής της Mercedes χαρακτήρισε την απόδοση του νεαρού Ιταλού στο Grand Prix του Miami ως την κορυφαία στιγμή της μέχρι τώρα πορείας του στο σπορ.
Ο Antonelli, ο οποίος διανύει την δεύτερη του πλήρη σεζόν με τα «Ασημένια Βέλη», κατάφερε να εντυπωσιάσει όχι μόνο με την ταχύτητα του, αλλά κυρίως με την ωριμότητα που επέδειξε στις μάχες εντός της πίστας.
Μια «ξεχωριστή» εμφάνιση υπό πίεση
Σύμφωνα με τον Wolff, αυτό που έκανε τη διαφορά στο Miami δεν ήταν απλώς η θέση στον τερματισμό, αλλά ο τρόπος με τον οποίο ο Antonelli διαχειρίστηκε το μονοθέσιο σε κρίσιμα σημεία του αγώνα.
«Αυτός ήταν ο καλύτερoς του αγώνας μέχρι τώρα», δήλωσε ο Wolff στους δημοσιογράφους. «Είδαμε έναν οδηγό που είχε τον απόλυτο έλεγχο. Η αυτοπεποίθηση με την οποία πίεζε το μονοθέσιο στις στροφές υψηλής ταχύτητας, ενώ ταυτόχρονα προστάτευε τα ελαστικά του, ήταν κάτι το πραγματικά ξεχωριστό».
Μια στρατηγική επικράτηση με «χειρουργική» ακρίβεια
Αυτή η εμφάνιση δεν βασίστηκε αποκλειστικά στην ταχύτητα, αλλά σε μια ολοκληρωμένη στρατηγική προσέγγιση που εξέπληξε ευχάριστα την ομάδα. Ο Antonelli επέδειξε σπάνια ψυχραιμία στα πρώτα μέτρα του αγώνα, αποφεύγοντας με επιτυχία τις παγίδες και τις επαφές που σημειώθηκαν γύρω του κατά την εκκίνηση. Η ικανότητά του να διαχειρίζεται τα ελαστικά του αποδείχθηκε ο ακρογωνιαίος λίθος της επιτυχίας του, καθώς κατάφερε να επεκτείνει το πρώτο stint της αναμέτρησης χωρίς καμία ουσιαστική πτώση στον ρυθμό του. Αυτό το γεγονός έλυσε τα χέρια των μηχανικών της Mercedes, επιτρέποντάς τους να εφαρμόσουν μια ιδιαίτερα επιθετική στρατηγική στο δεύτερο μισό του αγώνα.
Η υπεροχή του νεαρού Ιταλού έγινε ακόμα πιο εμφανής προς το τέλος του αγώνα, όταν τα δεδομένα έδειξαν ότι το μονοθέσιο του Antonelli σημείωνε σταθερά καλύτερους χρόνους από τους άμεσους ανταγωνιστές του στη Ferrari και τη McLaren. Παρά την πίεση των τελευταίων 15 γύρων, ο ίδιος διατήρησε τον απόλυτο έλεγχο, αποδεικνύοντας ότι είχε ακόμα αποθέματα ισχύος μέχρι την καρό σημαία.
Το μέλλον προδιαγράφεται λαμπρό
Παρά το γεγονός ότι ο Russell παραμένει ο «παλιός» της ομάδας, ο Wolff παραδέχτηκε ότι η απόδοση του Antonelli δημιουργεί έναν ευχάριστο πονοκέφαλο στη Mercedes. Η ταχύτητα με την οποία ο 19χρονος προσαρμόζεται στις απαιτήσεις της Formula 1 έχει ξεπεράσει ακόμη και τις πιο αισιόδοξες προβλέψεις του Brackley.
«Όταν φέρνεις έναν νεαρό οδηγό σε ένα μονοθέσιο με τέτοια πίεση, περιμένεις κάποια λάθη. Αλλά ο Kimi σήμερα οδήγησε σαν βετεράνος», πρόσθεσε ο Wolff. «Είναι μια επιβεβαίωση της δουλειάς που κάναμε στο πρόγραμμα νέων οδηγών και δείχνει ότι το μέλλον της ομάδας βρίσκεται σε πολύ καλά χέρια».
