Η Red Bull παίρνει τώρα τη σκυτάλη στη μάχη εξέλιξης στη φετινή Formula 1 – αλλά θα τη βοηθήσει η νέα αναβάθμιση να πλησιάσει τις Mercedes και Ferrari;
Με τους νέους κανονισμούς του 2026, η μάχη της εξέλιξης μεταξύ των ομάδων παίζει καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της ιεραρχίας, καθώς οι ομάδες φαίνεται να κερδίζουν περισσότερο έδαφος από ό,τι στο παρελθόν όταν παρουσιάζουν νέα πακέτα αναβαθμίσεων.
Η αναβάθμιση της Ferrari τη βοήθησε να κάνει ένα βήμα μπροστά στη Βαρκελώνη – και ο Lewis Hamilton το μετέτρεψε αυτό σε νίκη. Στην Αυστρία, η Red Bull είναι γνωστό ότι ετοιμάζεται να παρουσιάσει νέα εξαρτήματα. Θα της προσφέρουν όμως το βήμα προόδου που ελπίζει;
«Η εικόνα της σεζόν είναι αυτές οι διακυμάνσεις στην απόδοση ανάλογα με το ποιος φέρνει αναβαθμίσεις», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας, Laurent Mekies. «Η Ferrari έκανε ένα μεγάλο βήμα μπροστά. Προφανώς, η δική μας επόμενη μεγάλη αναβάθμιση έρχεται στην Αυστρία. Αλλά είναι τόσο καλή όσο και ο πραγματικός χρόνος που θα προσφέρει στην πίστα. Όλοι στο Milton Keynes έχουν δουλέψει πολύ σκληρά πάνω σε αυτό το πακέτο».
Αυτό θα είναι το δεύτερο μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων της Red Bull μέσα στη χρονιά. Το πακέτο που παρουσιάστηκε στο Miami περιλάμβανε πλήρη ανασχεδιασμό των sidepods της RB22 και τη δική της εκδοχή μιας περιστροφικής πίσω αεροτομής, μιας ιδέας παρόμοιας με εκείνη της Ferrari, την οποία ο επικεφαλής της Scuderia, Fred Vasseur, είχε χαρακτηρίσει «Macarena».
Δεν είναι γνωστό ποια εξαρτήματα θα αναθεωρηθούν αυτή τη φορά, όμως ο Mekies δεν πιστεύει ότι αυτό το βήμα από μόνο του θα αρκεί για να φέρει τη Red Bull σε πραγματική θέση διεκδίκησης νικών απέναντι στη Mercedes και τη Ferrari.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το πακέτο της Αυστρίας από μόνο του δεν θα είναι αρκετό», δήλωσε. «Γνωρίζουμε ότι θα χρειαστούν και άλλα βήματα στη συνέχεια. Αλλά αυτό που έχει σημασία είναι να συνεχίσουμε την πορεία μείωσης της διαφοράς που ακολουθούμε μετά την Ιαπωνία. Να μιλάμε πλέον για λιγότερα από τέσσερα δέκατα και όχι για τέσσερα δέκατα».
Αυτά τα τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο είναι, σύμφωνα με τον Mekies, η διαφορά που εξακολουθεί να πρέπει να καλύψει η Red Bull σε σχέση με τους αντιπάλους της. Μετά τον αγώνα στο Miami, ο Γάλλος είχε δηλώσει ότι η πρώτη αναβάθμιση της ομάδας είχε μειώσει στο μισό τη διαφορά από τους πρωτοπόρους.
Ένα από τα πιθανά οφέλη που μπορεί να προσφέρει το πακέτο της Αυστρίας είναι η περαιτέρω μείωση του βάρους, καθώς η Red Bull εξακολουθεί, σύμφωνα με πληροφορίες, να βρίσκεται πάνω από το ελάχιστο επιτρεπόμενο βάρος που ορίζουν οι κανονισμοί. Το πακέτο του Miami περιλάμβανε επίσης λύσεις εξοικονόμησης βάρους και τον Μάιο ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Pierre Wache, είχε δηλώσει ότι το σχέδιο ήταν να φτάσει το μονοθέσιο στο ελάχιστο επιτρεπόμενο βάρος των 768 κιλών με το πακέτο της Αυστρίας.
Όταν όμως ρωτήθηκε μετά τον αγώνα της Βαρκελώνης για το ζήτημα του βάρους, ο Mekies απέφυγε να απαντήσει ευθέως, κάνοντας χιούμορ.
«Να τρώει λιγότερο», είπε όταν ρωτήθηκε αν το σχέδιο παραμένει εντός στόχου. «Αυτό είναι το δικό μου σχέδιο. Αυτό είναι το δικό μου σχέδιο για την Αυστρία! Και ελπίζω να είμαστε πιο ελαφριοί εκεί. Ξέρω ότι το αυστριακό φαγητό είναι καλό. Αλλά το σχέδιο είναι να βάλουμε το αυτοκίνητο σε δίαιτα και να καταναλώνει λίγο λιγότερο».
Ο Mekies δήλωσε εντυπωσιασμένος από το πακέτο αναβαθμίσεων της Ferrari στη Βαρκελώνη και εκτίμησε ότι το πλεονέκτημα που απολάμβανε η Mercedes στους πρώτους αγώνες της χρονιάς σταδιακά μειώνεται.
Η ίδια η Red Bull δεν ήταν τόσο ανταγωνιστική στη Βαρκελώνη όσο σε άλλες πίστες, καθώς το ισπανικό σιρκουί ανέδειξε ορισμένες αδυναμίες της RB22. Ο Max Verstappen έκανε έναν μοναχικό αγώνα στην Ισπανία και τερμάτισε 4ος, σχεδόν 20 δευτερόλεπτα πίσω από τον Lando Norris. Ο Isack Hadjar έχασε έδαφος στην εκκίνηση, αλλά κατάφερε να ανακάμψει και να τερματίσει 6ος σε έναν αγώνα όπου η Red Bull υστερούσε ξεκάθαρα σε ρυθμό απέναντι σε Mercedes, Ferrari και McLaren, παραμένοντας όμως άνετα μπροστά από τις υπόλοιπες ομάδες.
«Καταρχάς, συγχαρητήρια σε αυτούς για την πρώτη νίκη του Lewis», είπε. «Η διαφορά άρχισε να μειώνεται σταδιακά μεταξύ της Mercedes και των ομάδων που την καταδιώκουν στους τελευταίους αγώνες. Η Ferrari έκανε ένα πολύ καλό βήμα μπροστά με το πακέτο της. Και το να κερδίζει έναν αγώνα σε μια πίστα όπως η Βαρκελώνη λέει πολλά για την ποιότητα του συνδυασμού σασί και μονάδας ισχύος».
«Εμείς βρισκόμαστε μέσα στην πρώτη τετράδα, παλεύουμε. Δεν μπορούμε να παλέψουμε για το βάθρο σε κάθε τύπο πίστας. Μπορούσαμε να παλέψουμε για το βάθρο στον Καναδά και στο Μονακό, αλλά δεν μπορούσαμε να το κάνουμε εδώ, στη Βαρκελώνη. Αυτό είναι δίκαιο. Παρ’ όλα αυτά, πριν από τα γεγονότα των τελευταίων γύρων και την εγκατάλειψη του Kimi Antonelli, θα μπορούσαμε να νικήσουμε μία Ferrari και μία McLaren σήμερα. Αυτό ήταν το καλύτερο που μπορούσαμε να πετύχουμε».
«Πιστεύω ότι περιμέναμε αυτό το “χτύπημα πραγματικότητας” στη Βαρκελώνη. Ήταν η πρώτη πίστα μετά την Κίνα και την Ιαπωνία με μεγάλη ευθεία και συνδυασμό μεσαίων και γρήγορων στροφών. Περιμέναμε λοιπόν διαφορετική απόδοση σε σχέση με το Μονακό, όπου ξαφνικά μπορούσαμε να διεκδικήσουμε την pole position».
«Νομίζω ότι αυτό το Σαββατοκύριακο δείχνει πρόοδο, γιατί πλέον μιλάμε για τρία ή τέσσερα δέκατα από την pole position ή για τρία ή τέσσερα δέκατα από τον ρυθμό που χρειάζεται για να διεκδικήσεις τη νίκη. Στις αρχές της χρονιάς η εικόνα σε τέτοιου είδους πίστες ήταν πολύ διαφορετική».
«Υπάρχει ακόμη διαφορά, χωρίς αμφιβολία, τόσο από την πλευρά της μονάδας ισχύος όσο και από την πλευρά του σασί. Και αυτό είναι το επόμενο πεδίο μάχης για εμάς. Πλέον δεν πρόκειται για έναν μόνο τομέα. Πρόκειται για το να βρούμε λίγο περισσότερη απόδοση στις μεσαίες στροφές, στις γρήγορες στροφές, στις ευθείες και ούτω καθεξής», κατέληξε.
