Ταχύτερος του ανταγωνισμού κατά 1,6 δευτερόλεπτα ο Ιάπωνας της Toyota στο shakedown στα χώματα της Παραγουάης, σε έναν νέο αγώνα για πολλά πληρώματα.
Ο Katsuta ήταν ο μοναδικός οδηγός που κινήθηκε στη διαδρομή του shakedown (Encarnacion) σε χρόνο κάτω απ’ τα τρία λεπτά. Στα 5,8 χλμ της διαδρομής, ο Ιάπωνας ήταν ο ταχύτερος με διαφορά άνω του ενός δευτερολέπτου απ’ τον επόμενο που ήταν ο Hayden Paddon που επιστρέφει στο τρίτο bucket της Hyundai αυτό το Σαββατοκύριακο.
Το πόσο αντιπροσωπευτικοί είναι οι χρόνοι ενόψει της συνέχειας του αγώνα αποτελεί αβέβαιο και μένει να φανεί. Σε αυτό, δεν παίζουν ρόλο μόνο οι ειδικές, αλλά και οι προβλεπόμενες καιρικές συνθήκες. Μπορεί η Παρασκευή να γίνει στο στεγνό, όμως για Σάββατο και Κυριακή υπάρχει ενεργά το σενάριο για βροχές στο τραπέζι, που θα έκαναν τις κόκκινες χωμάτινες διαδρομές αρκετά πιο επικίνδυνες για τα πληρώματα.
Πέρυσι, ο Katsuta είχε έναν πολύ δύσκολο αγώνα στην Παραγουάη, όπου πήρε κλατάρισμα ήδη απ’ την πρώτη ειδική και αργότερα είχε ατύχημα και εγκατάλειψη. Αυτή τη στιγμή, βρίσκεται τρίτος στο Πρωτάθλημα, έχοντας πέσει πίσω απ’ τον Sami Pajari, που κέρδισε σε Εσθονία και Φινλανδία και βρίσκεται σε σταθερά ανοδική τροχιά.
“Αυτός ο αγώνας δεν θα αφορά την ταχύτητα, αλλά περισσότερο την επιβίωση”, σχολίασε χαρακτηριστικά ο Katsuta.
Για τον Paddon, η συμμετοχή αποτελεί την πρώτη του εμφάνιση σε χωμάτινη ειδική με κορυφαίας κατηγορίας αγωνιστικό απ’ την Αυστραλία, το μακρινό 2018.
Αμέσως πίσω απ’ τον Νεοζηλανδό, με πανομοιότυπους χρόνους, βρέθηκαν τα άλλα δύο Hyundai i20 N, των Thierry Neuville και Adrien Fourmaux.
“Αυτό ήταν μόλις η αρχή ενός πολύ δύσκολου αγώνα”, σχολίασε ο Βέλγος χαρακτηριστικά. “Όλοι μας γνωρίζουμε πως πέρυσι ο αγώνας εδώ ήταν τρομερός με πολλά πάνω-κάτω και η πρόγνωση του καιρού δεν δείχνει κάτι καλύτερο για φέτος. Είναι συναρπαστικό αυτό που μας έρχεται’.
Πέμπτο χρόνο έκανε ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας, Elfyn Evans, ένα δέκατο πιο αργός απ’ το τρίο της Hyundai. Ωστόσο, έκανε δύο περάσματα στο shakedown, σε σχέση με άλλα πληρώματα.
Ακολούθησαν, με έξι και οχτώ δέκατα διαφορά τα δύο Ford Puma της M-Sport, με μπροστά τον Jon Armstrong κια πίσω του τον Josh McErlean.
Getting down to business 🔥#WRC | #uenoRallyDelParaguay 🇵🇾 pic.twitter.com/4OzJ4MDKpr
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) August 27, 2026
Ίδιο χρόνο με τον McErlean έκανε ο Oliver Solberg ενώ δύο δέκατα πιο αργά κινήθηκε ο Sami Pajari που βρίσκεται σε ανοδική τροχία απ’ τις δύο σερί νίκες που προηγήθηκαν.
Ο περσινός νικητής στην Παραγουάη, Sebastien Ogier, ήταν τελευταίος απ’ τα Rally1 αγωνιστικά, σχεδόν δύο δεύτερα πιο αργός του Pajari, αλλά με μόλις ένα πέρασμα.
Πλέον, η συνέχεια δίνεται σήμερα, με το πρόγραμμα της Παρασκευής να περιλαμβάνει 8 ειδικές και πάνω απο 150 αγωνιστικά χιλιόμετρα. Στις 15:00 ώρα Ελλάδος ξεκινάνε τα χρονομετρημένα, με την SS1 (Cambyreta 1).
