Η εκτενής δουλειά που έχει γίνει πάνω στο i20 N της Hyundai κάνει τους ιθύνοντες της κορεάτικης ομάδας να νιώθουν αισιόδοξοι πως μπορούν να κοντράτουν Toyota και Yaris GR στην τελευταία χρονιά των Rally1 κανονισμών.
Έχοντας φτάσει μια ανάσα απ’ το νταμπλ στους τίτλους το 2024 (ο Neuville εν τέλει στέφθηκε πρωταθλητής αλλά το Κατασκευαστών χάθηκε την τελευταία στιγμή), η Hyundai δεν κατάφερε σε κανένα σημείο του 2025 να επαναλάβει αυτή την επίθεση, όντας κατώτερη των περιστάσεων.
Αυτό, έφερε ένα εύκολο νταμπλ στην Toyota, που κέρδισε τα 12 απ’ τα 14 rally της σεζόν. Μοναδική εξαίρεση αποτέλεσαν Ελλάδα και Σαουδική Αραβία.
Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που μπορούν να κατηγορηθούν για την έλλειψη ρυθμού τη σεζόν που μας πέρασε. Υπήρξε ιδιαίτερη έμφαση στην εξέλιξη της “Evo” έκδοσης του i20 N, και ενώ η βελτίωση φάνηκε στα χωμάτινα rally, το παράθυρο βέλτιστης λειτουργίας του πακέτου έγινε ιδιαίτερα μικρό. Αυτό, δυσκόλεψε το αγωνιστικό ειδικά στην άσφαλτο, όπου οι συνθήκες είναι αρκετά ολισθηρές και οι μαλακότερες αναρτήσεις οδηγούν σε πολλά μικρά αναπηδήματα απ’ το οδόστρωμα.
Επίσης, τα νέα ελαστικά της Hankook, που ξεκίνησε ως επίσημος προμηθευτής του WRC μόλις πέρυσι, έπαιξαν τον ρόλο τους, καθώς πρόσθεσαν ακόμα μια άγνωστη παράμετρο στο στήσιμο του αυτοκινήτου.
Λίβερπουλ – Παρί: Ο Ντεμπελέ πάγωσε με γκολάρα το «Άνφιλντ»! (vid)
Οι πόροι του οργανισμού Hyundai Motorsport, επίσης, δεν ήταν αφιερωμένοι 100% στο WRC, μιας και βρίσκονται εν εξελίξει οι εργασίες για την είσοδο στο WEC ως Genesis. Και όλα αυτά, ενώ ο οργανισμός μετακόμιζε την έδρα του στο Offenbach της Γερμανίας.
Όσο χαώδη ήταν τα πράγματα για τη Hyundai στις ειδικές, λοιπόν, άλλο τόσο ήταν και εκτός αυτών πέρυσι. Πλέον, όμως, φαίνεται πως η κορεάτικη φίρμα έχει επιλύσει πολλά από τα ανοιχτά της μέτωπα που της κόστισαν το 2025. Ενόψει 2026, φαίνεται πως υπάρχει αναζωογόνηση και πείνα, με την αρχή να γίνεται την επόμενη εβδομάδα με το Rally Monte Carlo.
“Προσωπικά νιώθω πως η ομάδα βρίσκεται σε πολύ πιο ισχυρή θέση. Είμαστε καλοί και όλοι το ξέρουν αυτό”, ανέφερε σχετικά ο Andrew Wheatley, αγωνιστικός διευθυντής της Hyundai. “Ο κόσμος στην ομάδα δουλεύει απίστευτα σκληρά αλλά θεωρώ πως υπάρχει ένα κλίμα θετικής ενέργειας γύρω μας για το πώς βελτιωνόμαστε”.
Όταν ρωτήθηκε για το εάν μπορούν να παλέψουν για τους δύο τίτλους φέτος, ο Wheatley πρόσθεσε: “Θεωρώ πως μπορούμε σίγουρα να παλέψουμε, αλλά εάν κάνουμε μια λάθος απόφαση εδώ (στο Monte Carlo), τότε αυτή θα έχει και μετέπειτα συνέπειες. Εδώ, τα πράγματα δεν είναι λαχείο, αλλά όχι και ένα καθορισμένο αποτέλεσμα. Θα πρέπει να σιγουρετούμε πως όλοι θα κάνουν ακριβώς αυτό που πρέπει”.
Γιατί η Hyundai θεωρεί πως είναι δυνατότερη;
Κλειδί στη φετινή πορεία είναι η κατανόηση της Hyundai γύρω από το πώς θα πάρει το μέγιστο απ’ την Evo έκδοση του i20 N. Μετά και τα παθήματα του 2025, η ομάδα θεωρεί πως έχει βρει απαντήσεις για το πώς μπορεί να διευρύνει το παράθυρο λειτουργίας, ειδικά στα ασφάλτινα event.
Πλέον, υπάρχει μια αναθεωρημένη στρατηγική αναβαθμίσεων και εξέλιξης, της οποίας ηγείται ο τεχνικός διευθυντής, FX Demaison. Αυτό, έχει φέρει τη Hyundai στο σημείο να βρει σημαντικές βελτιώσεις για φέτος στο i20 N.
Ήδη έχει ξοδευτεί ένα token εξέλιξης και κλειδώματος εξαρτημάτων, γύρω από τους λόγους σχέσεων στο κιβώτιο. Στόχος είναι να αναπληρωθεί η απώλεια της υβριδικής ισχύος και η εισαγωγή ενός μικρότερου περιοριστή στο turbo. Αυτό, ήταν μια αναβάθμιση αδύνατη πέρυσι, καθώς το βάρος είχε πέσει στο να βγει η “Evo” έκδοση.
Το δεύτερο token αναβάθμισης χρησιμοποιήθηκε για την αντιμετώπιση της σταθερότητας του i20 N στο εμπρός μέρος του, ώστε να γίνει λιγότερο νευρικό και πιο προβλέψιμο.
“Είμαι ενθουσιασμένος με τη βελτίωση του αυτοκινήτου”, ανέφερε σχετικά ο Wheatley.
“Γνωρίζουμε πως το αυτοκίνητο έχει καλή επίδοση, γνωρίζουμε πως έχει κυρίως να κάνει με το πώς θα το κατανοήσουμε το παράθυρο λειτουργίας του. Η σχεδιαστική ομάδα και η ομάδα δοκιμών έχουν κάνει απίστευτη δουλειά και οφείλω να πω πως ο FX έχει δουλέψει πάρα πολύ τους τελευταίους τρεις μήνες για να αντιληφθεί το πώς μπορούμε να βελτιώσουμε το πακέτο που έχουμε και να βελτιστοποιήσουμε τις διαθέσιμες εξελίξεις”.
“Γνωρίζουμε πως είναι ο τελευταίος χρόνος εξέλιξης για τα Rally1 και έχουμε πραγματικά κάνει καλή δουλειά”.
“Πρόθεσή μας είναι να κάνουμε το αυτοκίνητο πιο προβλέψιμο σε ένα μεγαλύτερο παράθυρο λειτουργίας και οι λόγοι σχέσης στο κιβώτιο βοηθούν σε συνθήκες όπου οι οδηγοί δεν γνωρίζουν 100% τον δρόμο. Αυτό δίνει περισσότερη ευελιξία στο πακέτο”.
“Το αναβαθμισμένο εμπρός μέρος είναι κομμάτι της ανάρτησης, όμως πρόκειται για ένα συνολικό πακέτο. Υπάρχουν κάποια μέρη που ανήκουν στο ίδιο τόκεν εξέλιξης και αυτό δίνει μια παραπάνω σταθερότητα. Φτιάχτηκαν για να γίνει λίγο μεγαλύτερο το παράθυρο λειτουργίας”.
🔙 Welcome BACK to the stage, Hayden Paddon and John Kennard! 🇳🇿#RallyeMonteCarlo #WRC pic.twitter.com/5NyHKiOE7F
— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) January 11, 2026
Αντίστοιχα, η Toyota δεν έχει μείνει άπραγη ενόψει 2026, βελτιώνοντας το GR Yaris στην ανάρτηση αλλά και στο αεροδυναμικό του πακέτο. Πιο αξιοπρόσεκτη αναβάθμιση φαίνεται πως είναι αυτή στην πίσω πτέρυγα του αγωνιστικού.
Ωστόσο, για να βρίσκεται στην καλύτερη θέση ενόψει της νέας σεζόν, η Hyundai πέρασε 16 μέρες δοκιμών μετά το τέλος του Rally Σαουδικής Αραβίας, πέρυσι τον Νοέμβριο.
Αυτές, δεν εστίασαν μόνο στο Rally1, αλλά και σε δοκιμές των οδηγών της ομάδας με το i20 N Rally2, ώστε να γίνουν καλύτερα κατανοητά και τα ελαστικά της Hankook. Επίσης, η ομάδα βρίσκεται και με το ένα πόδι στους νέους τεχνικούς κανονισμούς του 2027, που θέτουν τέλος στη Rally1 κατηγορία και φέρνουν στο προσκήνιο τα Rally2.
This is it.
WRC 2026 Mode: Activated 🔥 pic.twitter.com/Tz6h8Gw9JI— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) January 15, 2026
Επίσης, η Hyundai μετακίνησε τη βάση δοκιμών της από τις χωμάτινες ειδικές της Φινλανδίας στη Γαλλία, όπου υπάρχει εύκολη πρόσβαση σε μικτές συνθήκες, τόσο για άσφαλτο όσο και για χώμα.
“Οι 16ήμερες δοκιμές είχαν έναν ενδιαφέρον διαχωρισμό. Κάναμε λίγη δουλειά με τα Rally2, όπου ξεκάθαρα προσηλωθήκαμε στα ελαστικά. Κάναμε όσα περισσότερα χιλιόμετρα μπορούσαμε. Η αλλαγή της βάσης δοκιμών μας ήταν αρκετά χρήσιμη και ειδικά για τον Hayden (Paddon, τον νέο οδηγό της ομάδας), επειδή χωρίς αυτή, χωρίς δηλαδή δρόμους και ασφάλτινους και χωμάτινους, ο Hayden θα ήταν αρκετά περιορισμένος”, πρόσθεσ ο Wheatley.
“Όλοι βρίσκονται σε ένα σημείο που γνωρίζουν λίγο-πολύ που βρίσκονται. Εμείς γνωρίζουμε πως το Rally αυτό (Monte Carlo) θα είναι δύσκολο. Ένας βαθμός διαφορά στη θερμοκρασία του αέρα μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά εδώ. Στη βάση μας όμως, είμαστε προετοιμασμένοι”.
