Η M-Sport έκανε τα αποκαλυπτήρια του Ford Puma για τη νέα σεζόν του WRC, με χρωματικές αλλαγές να φέρνουν σε…Focus WRC απ’ το 2003!
Η ομάδα της Cumbria επέλεξε για ακόμα μια χρονιά να προχωρήσει σε αλλαγές στο livery της. Το έντονο μώβ με τη χορηγία της Red Bull, που είδαμε την περασμένη σεζόν, πλέον αντικαθίσταται από μια μίξη λευκού, πράσινου και μπλε στο σώμα του Ford Puma.
Η αλλαγή στα χρώματα έγινε εν πολλοίς λόγω της εκτεταμένης συνεργασίας της ομάδας με τη Motorsport Ireland και την ακαδημία rally της. Αποτέλεσμα της συνεργασίας αυτής είναι πως στο bucket και των δύο full-time Ford για το 2026 θα καθίσουν οι Josh McErlean και Jon Armstrong. Επίσης, ρόλο έπαιξε και η απομάκρυνση της Red Bull απ’ τη χορηγία της ομάδας, με τη γνωστή φίρμα πλέον να συνεργάζεται με τον Sebastien Ogier και την Toyota.
Από πλευράς χορηγιών, η αποχώρηση του logo της Red Bull έφερε σε πιο περίοπτη θέση τη Motorsport Ireland, ενώ σημαντικό μέρος προβολής παίρνει και η συνεργασία με τη Safety Culture αλλά και το MS-RT, ο ευρύτερος οργανισμός της M-Sport. Αρκετά προβεβλημένη και η Castrol, τόσο στον εμπρό προφυλακτήρα όσο και κάτω από το πίσω τζάμι στο πλάι, φέρνει λίγο σε εποχές Focus WRC απ’ το μακρινό 2003!
Όσο για το οδηγικό τιμ, ο Ιρλανδός McErlean μπαίνει στη δεύτερη σεζόν του με την ομάδα του Malcolm Wilson, έχοντας εκλάμψεις θετικών αποτελεσμάτων την περασμένη σεζόν. Ο 26χρονος, φέτος, θα έχει νέο ομόσταβλο, τον Βορειοιρλανδό Armstrong. Ο 31χρονος, όντας φέτος 2ος στο ERC, πήρε την προαγωγή για τη Rally1 κατηγορία, μετά και από δύο νίκες σε Ουαλία και Κροατία.
Όαο για την εξέλιξη του φετινού Puma, αυτή δείχνει πως έγινε γύρω από την ισορροπία του βάρους του αγωνιστικού και τις γεωμετρίες εξωτερικά.
“Έχουμε ένα μικρό πλάνο σε εφαρμογή, είναι όμως πιθανό να μη χρησιμοποιήσουμε όλα τα jockers εξέλιξης. Ωστόσο, υπάρχουν μερικά πράγματα που αλλάζουμε γύρω από τη γεωμετρία του αμαξώματος, για να βελτιώσουμε την κατανομή του βάρους και σχετικά, ώστε να αποκτήσει το αυτοκίνητό μας καλύτερη ισορροπία”, δήλωσε ο Tim Jackson, επικεφαλής μηχανικός της M-Sport, σχετικά με το Puma Rally1, πίσω στο τέλος του 2025.
“Υπάρχουν μερικά πράγματα που δεν σχετίζονται αμιγώς με την επίδοση. Ένα από τα πράγματα που βελτιώσαμε σε σχέση με πέρυσι είναι η ψύξη των φρένων. Αυτά τα μέρη δεν περιλαμβάνονται στο ομολογκάρισμα αναβαθμίσεων, γι’ αυτό και δεν μπορεί κάποιος να τα δει σε σχετικά έγγραφα”.
“Η ψύξη των φρένων δεν είναι αναβάθμιση επίδοσης αλλά η σωστή εξέλιξή τους σου επιτρέπει να βελτιστοποιείς το πακέτο συστήματος πέδησης που έχεις και σημαίνει πως μπορείς να πιέζεις καθ’ όλη τη διάρκεια των ειδικών, ενώ πιο πριν ο οδηγός έβλεπε προς το τέλος της ειδικής πως το πεντάλ του φρένου ‘έχανε’ . Αυτό, ενδεχομένως να επηρέαζε την ικανότητα να οδηγήσουν στο 100%”.
“Εάν μπορείς να βελτιώσεις πράγματα με το αυτοκίνητο ώστε ο οδηγός σου να πιέζει στο 100%, τότε έχεις βρει επίδοση. Όταν φτάνεις στο τέλος του κύκλου ζωής ενός αγωνιστικού, η όποια επένδυση πάνω σε αυτό έχει λιγότερα οφέλη να αποκομίσεις”.
Στη νότια Γαλλία έκανε την προετοιμασία της η M-Sport ενόψει αρχής σεζόν, με το Rally Monte Carlo να ανοίγει την αυλαία από 22 έως 25 Ιανουαρίου.
“Οι δοκιμές μας πήγαν πολύ καλά. Προφανώς έχουμε ένα νεαρό οδηγό δίδυμο, ο Jon είναι νέος στην ομάδα και θα πρέπει να προσηλωθούμε να τον ενσωματώσουμε στον οργανισμό, μαζεύοντας χιλιόμετρα και εμπειρία ώστε να μπορεί να έχει την αυτοπεποίθηση να τρέξει καλά στους αγώνες” δήλωσε ο Jackson στις δοκιμές της ομάδας ενόψει Monte.
“Είμαστε ρεαλιστές για τις προσδοκίες μας, όμως το Monte είναι ένα rally όπου εάν είσαι σταθερός κατά τη διάρκεια του τριημέρου, μπορείς να βρεθείς ψηλά στο τέλος. Άσε τους άλλους να πιέζουν πολύ και να κάνουν λάθη. Εμείς εξελισσόμαστε όσο προχωρά ο αγώνας”.
