Ο Lewis Hamilton δήλωσε ότι έχει επιστρέψει στο κορυφαίο επίπεδό του, επιμένοντας ωστόσο ότι υπάρχει ακόμη «περιθώριο βελτίωσης», μετά την κατάκτηση του πρώτου του βάθρου με τη Scuderia Ferrari στο Grand Prix της Κίνας της Formula 1.
Στην πίστα της Shanghai, όπου η νίκη του στο sprint πέρυσι αποτέλεσε μία από τις λίγες φωτεινές στιγμές του, ο Hamilton κατάφερε να ξεπεράσει τον ομόσταβλό του Charles Leclerc και στις δύο περιόδους των κατατακτήριων, ενώ βγήκε νικητής και από τη μεταξύ τους μάχη στον αγώνα της Κυριακής.
Αυτό επέτρεψε στον Βρετανό να ανέβει στο τρίτο σκαλί του βάθρου, δίπλα στους οδηγούς της Mercedes, οι οποίοι αποδείχθηκαν τελικά άπιαστοι. Το αποτέλεσμα αυτό αποτέλεσε ανακούφιση για τον Hamilton, ο οποίος χρειάστηκε τη μεγαλύτερη αναμονή στην καριέρα του για να κατακτήσει το πρώτο του βάθρο με τη Ferrari, καθώς αυτός ήταν ο 26ος αγώνας του με τη Scuderia.
«Ξεκίνησα αυτό το ταξίδι και αυτό το όνειρο να πάω στη Ferrari και να ανέβω μαζί τους στο κορυφαίο σκαλί, και αυτό το βάθρο πήρε περισσότερο χρόνο απ’ όσο περίμενα», παραδέχθηκε ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής. «Μετά από μια δύσκολη χρονιά πέρυσι, το να μπορώ να συμβάλλω στην εξέλιξη της ομάδας και να δουλεύω μαζί τους όλο αυτό το διάστημα μου δίνει τεράστια υπερηφάνεια και είναι προνόμιο να είμαι μέρος αυτής της ομάδας. Μας έδωσαν ένα πραγματικά καλό μονοθέσιο».
Lewis Hamilton. Ferrari
Όταν ρωτήθηκε αν αισθάνεται ότι έχει επιστρέψει στο καλύτερό του επίπεδο μετά από μια απαιτητική πρώτη χρονιά στη Ferrari, ο 41χρονος απάντησε ξεκάθαρα: «Σίγουρα νιώθω ότι έχω επιστρέψει στο καλύτερό μου επίπεδο, τόσο πνευματικά όσο και σωματικά, ναι».
Ωστόσο, ο Hamilton επεσήμανε ότι υπάρχει ακόμη «περιθώριο βελτίωσης», τόσο λόγω της ηλικίας του όσο και επειδή συνεχίζει να προσαρμόζεται στη νέα του ομάδα. Ο Βρετανός συνεργάζεται πλέον με νέο μηχανικό αγώνα, τον Carlo Santi, ο οποίος στο παρελθόν είχε συνεργαστεί με τον Kimi Raikkonen. Η συνεργασία αυτή είναι προς το παρόν προσωρινή, με απόφαση να αναμένεται αργότερα για το αν θα συνεχιστεί μέχρι το τέλος της σεζόν.
«Η προετοιμασία αυτόν τον χειμώνα ήταν η πιο απαιτητική και έντονη που έχω κάνει ποτέ, και αυτό πιθανότατα συνδέεται με την ηλικία», εξήγησε. «Χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να αναρρώσεις. Αλλά κατάφερα να συνδυάσω νέα εργαλεία. Έχω έναν εξαιρετικό γυμναστή με τον οποίο δουλεύουμε μαζί από την ημέρα των Χριστουγέννων. Επίσης, ο χρόνος στο εργοστάσιο και ο νέος μηχανικός αποτέλεσαν σημαντική ώθηση. Υπάρχει εξαιρετικό κλίμα μέσα στην ομάδα».
Ο Hamilton εμφανίζεται βέβαιος ότι μπορεί να βελτιώσει περαιτέρω την απόδοσή του: «Πιστεύω ότι υπάρχουν κι άλλα να έρθουν. Νομίζω ότι μπορώ να βγάλω περισσότερη απόδοση από αυτό το μονοθέσιο. Ακόμη το μαθαίνω, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά τη διαχείριση ενέργειας». Παράλληλα, αναφέρθηκε και στη συμβολή του στην εξέλιξη του μονοθεσίου: «Στο δεύτερο μισό της περσινής χρονιάς δούλεψα πολύ με τους μηχανικούς, εξηγώντας τι ήθελα από το μονοθέσιο, κάτι στο οποίο δεν είχα συμμετάσχει στην εξέλιξη πέρυσι».
«Το να εξελίσσουμε το μονοθέσιο μαζί φέτος και να βλέπω ότι άκουσαν όσα ζήτησα και τα ενσωμάτωσαν, με γεμίζει ευγνωμοσύνη. Σε κάνει να νιώθεις πιο ενωμένος με όλους, γιατί κινούμαστε προς την ίδια κατεύθυνση».
Ο Lewis Hamilton κατακτά το 1ο βάθρο του με τη Scuderia Ferrari
Δεν πρέπει να υποτιμάται το γεγονός ότι ο Lewis Hamilton δεν είχε τη δυνατότητα να επηρεάσει την εξέλιξη της SF-25, καθώς εντάχθηκε στη Scuderia αρκετά αργά ενόψει της σεζόν του 2025, με την πρώτη του ημέρα στο Maranello να είναι οι 20 Ιανουαρίου. Ο επικεφαλής της ομάδας, Fred Vasseur, γνωρίζει πολύ καλά αυτή την παράμετρο και γι’ αυτό, πέρα από την καλύτερη ενσωμάτωσή του στην ομάδα, δεν εκπλήσσεται από τη βελτίωση της απόδοσης του Hamilton.
«Ειλικρινά, νομίζω ότι είναι πάντα πολύ πιο εύκολο στη δεύτερη σεζόν, γιατί είσαι μέρος του project από την αρχή καθότι βρισκόταν ήδη στον προσομοιωτή στα μέσα του 2025, όταν ξεκινήσαμε το project», επισήμανε ο Vasseur μετά το Grand Prix της Κίνας. «Και νομίζω ότι αισθάνεται και ο ίδιος λίγο πιο “μέσα” στο project σε σχέση με έναν χρόνο πριν. Όταν εντάχθηκε στην ομάδα τον Ιανουάριο, το μονοθέσιο ήταν ήδη έτοιμο».
«Γνωρίζει πλέον καλύτερα τους ανθρώπους, οι σχέσεις βελτιώνονται συνεχώς, είναι πιο εύκολο για εκείνον να συνεργάζεται και να δουλεύει με όλους. Βήμα-βήμα πρέπει να πετυχαίνουμε μικρά κέρδη απόδοσης, γιατί μόνο έτσι θα κλείσουμε τη διαφορά».
