Ο περσινόις παγκόσμιος πρωταθλητής Lando Norris κατέκτησε την τρίτη pole position της σεζόν στο Grand Prix της Ισπανίας της Formula 1, νικώντας τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Kimi Antonelli, στην πρώτη επίσκεψη της Formula 1 στην πίστα του Madring.
Με μια προσπάθεια της τελευταίας στιγμής, ο Norris έκοψε μόλις 0,011 δευτερόλεπτα από τον χρόνο αναφοράς του Antonelli, επιφέροντας στη Mercedes την τέταρτη συνεχόμενη ήττα της στις κατατακτήριες.
Ήταν η πρώτη διαδικασία κατατακτήριων της Formula 1 στην ολοκαίνουργια πίστα Madring, στα προάστια της ισπανικής πρωτεύουσας Μαδρίτης, μια απαιτητική πίστα 5,4 χλμ. που συνδυάζει τμήματα δρόμου με έναν ειδικά κατασκευασμένο βρόχο υψηλής ταχύτητας με ελάχιστους χώρους διαφυγής.
Ωστόσο, παρά τις ανησυχίες ότι η διαδικασία θα διαταρασσόταν από ατυχήματα και κυκλοφοριακά προβλήματα, η περίοδος διεξήχθη χωρίς αξιοσημείωτα εμπόδια.
Στον αποφασιστικό γύρο Q3, ο Lewis Hamilton της Ferrari ηγήθηκε μετά την πρώτη σειρά γύρων με χρόνο 1:32.079, μπροστά από το δίδυμο της Mercedes, Antonelli και George Russell, καθώς και τον team-mate του Charles Leclerc. Η Red Bull είχε επίσης δείξει στιγμές ανταγωνιστικότητας καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, με τον Max Verstappen να αποτελεί έναν ακόμη υποψήφιο για την pole, αλλά ο Ολλανδός έκανε λάθος στο τέλος του πρώτου γρήγορου γύρου του και κατατάχθηκε πέμπτος, μπροστά από τις δύο McLaren.
Ξεκινώντας πρώτος από τους πρωτοπόρους, ο Antonelli πήρε την πρώτη θέση από τον Hamilton με χρόνο 1:31.835, στον οποίο οι περισσότεροι αντίπαλοί του δεν μπόρεσαν να απαντήσουν. Ο Norris όμως τα κατάφερε, βγαίνοντας γλυστρώντας στην τελευταία στροφή για να σημειώσει τον γύρο της pole με χρόνο 1:31.824.
Ο Verstappen κατέλαβε την τρίτη θέση, σε μια εκπληκτικά ανταγωνιστική εμφάνιση για τη Red Bull, αφού η ομάδα είχε αντιμετωπίσει δυσκολίες νωρίτερα το Σαββατοκύριακο, με το δίδυμο της Ferrari, Hamilton και Leclerc, να καταλαμβάνουν την τέταρτη και την πέμπτη θέση. Με τη δεύτερη Mercedes, ο Russell κατάφερε να καταλάβει μόνο την έκτη θέση, ακολουθούμενος από τον Oscar Piastri. Οι Liam Lawson, Franco Colapinto και Arvid Lindblad συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα.
Στην πρώτη σειρά γύρων του Q2, ο Nico Hulkenberg και ο Lindblad πήραν μια προσωρινή θέση στο Q3 στο μεσαίο τμήμα της κατάταξης, αφήνοντας τους αντίστοιχους team-mates τους, Gabriel Bortoleto και Yuki Tsunoda, στην «αβεβαιότητα». Και οι δύο Alpine των Pierre Gasly και Colapinto βρέθηκαν επίσης υπό πίεση, αφού δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν τον πρώτο τους γρήγορο γύρο, με τον τελευταίο να γλιτώνει από ένα τεράστιο ατύχημα, καθώς το πίσω μέρος της Alpine του ξέφυγε στην εντυπωσιακά γρήγορη κλίση του Monumental.
Ο Colapinto συνήλθε και έκανε έναν σταθερό τελικό γύρο, που εξασφάλισε στον Αργεντινό μια θέση στο Q3, στην όγδοη θέση, μπροστά από τον Piastri της McLaren. Καθώς ο Verstappen κατέκτησε την πρώτη θέση της περιόδου μπροστά από τον Antonelli, ο Lindblad ήταν το άλλο μονοθέσιο τις ομάδες του midfield που προκρίθηκε, μπροστά από τις δύο Audi.
Ο Esteban Ocon τερμάτισε 13ος για τη Haas, ενώ ένας απογοητευμένος Gasly κατάφερε μόνο τη 14η θέση, αφού παραπονέθηκε για μια ριζικά διαφορετική ισορροπία του μονοθεσίου σε σύγκριση με το FP3. Ο Tsunoda και ο Albon ακολούθησαν στις θέσεις 15 και 16.
Νωρίτερα στην διαδικασία, ο Russell ηγήθηκε στο Q1, ξεπερνώντας τον team-mate του Antonelli στο τέλος της περιόδου κατά 0,056 δευτερόλεπτα, αφού βγήκε αλώβητος από μια ελαφριά επαφή με τον τοίχο.
Η Red Bull φάνηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική στο Q1, με τον Lawson να καταλαμβάνει την τρίτη θέση με μαλακά ελαστικά και τον Verstappen τέταρτο με μεσαία ελαστικά, επιτρέποντας στον Ολλανδό να εξοικονομήσει ένα σετ μαλακών ελαστικών για αργότερα. Οι οδηγοί της Ferrari, Hamilton και Leclerc, ακολούθησαν την ίδια στρατηγική, καθώς και οι δύο κατέκτησαν θέση στην πρώτη εφτάδα.
Στο κάτω μέρος του πίνακα των χρόνων τα πράγματα εξελίχθηκαν ως συνήθως, με τη Williams να βρίσκεται για άλλη μια φορά στο όριο της πρόκρισης στο Q2. Ο Albon νίκησε τον team-mate του και αγαπημένο του κοινού Carlos Sainz με διαφορά μόλις 0,005 δευτερολέπτων, εξασφαλίζοντας την τελευταία θέση για το Q2 στην 16η θέση, με τον αγγλο-ταϊλανδό οδηγό να ανακάμπτει από μια ελαφριά επαφή με τον τοίχο στο FP3, η οποία τον ανάγκασε να παραμείνει εκτός για το μεγαλύτερο μέρος της περιόδου.
Ο Sainz παρέμεινε ωστόσο ο Ισπανός με την υψηλότερη θέση, καθώς η Aston Martin δεν παρουσίασε σημαντική βελτίωση, με τον Fernando Alonso να κατατάσσεται 18ος. Ο Sergio Perez της Cadillac και ο Valtteri Bottas τερμάτισαν στις τελευταίες θέσεις μεταξύ των 20 αυτοκινήτων που σημείωσαν χρόνο γύρου, με τον Bottas να μην καταφέρνει να ολοκληρώσει έναν καθαρό γύρο, αφού εμποδίστηκε από τον Sainz.
Η διαδικασία ξεκίνησε χωρίς τον οδηγό της Haas, Oliver Bearman. Ο «καταρρακωμένος» Bearman υπέστη σοβαρό ατύχημα στο τέλος των τρίτων ελεύθερων δοκιμών του Σαββάτου, με την Haas να αντιμετωπίζει μια αδύνατη μάχη για να αποκαταστήσει το μονοθέσιο του Βρετανού εγκαίρως για τις κατατακτήριες.
Ο Lance Stroll ήταν ο άλλος οδηγός που δεν κατέγραψε χρόνο γύρου στην πίστα του Madring , λόγω αυτού που η Aston Martin χαρακτήρισε ως πιθανό πρόβλημα πίεσης νερού. Ο Καναδός θα υποστεί ούτως ή άλλως ποινή εκκίνησης από το τέλος της γραμμής εκκίνησης, επειδή ξεπέρασε το όριο χρήσης της μονάδας ισχύος Honda που του επιτρέπεται για τη σεζόν.
