Η Scuderia δεν χρησιμοποίησε την αναβάθμιση σε όλο το αγωνιστικό τριήμερο και πλέον αποκαλύπτεται ο λόγος γι’ αυτό!
Η Ferrari αφαίρεσε τα νέα μικρά πτερύγια στο halo κατά τη διάρκεια του τριημέρου του Κινεζικού Grand Prix, ύστερα από συζητήσεις με τη FIA, σύμφωνα με πληροφορίες που μεταφέρει το έγκυρο The Race. Παρότι η νέα αυτή καινοτομία του Maranello χρησιμοποιήθηκε στις δοκιμές και πέρασε τον τεχνικό έλεγχο για το Sprint στη Shanghai, αφαιρέθηκε από τα μονοθέσια το Σάββατο.
Η απόφαση ήρθε μετά από ερωτήματα της FIA σχετικά με την ερμηνεία των κανονισμών από τη Ferrari. Η Ιταλική ομάδα θεώρησε ότι δεν άξιζε να συνεχίσει τη συζήτηση μέσα στο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο ή να ρισκάρει πιθανά προβλήματα μετά τον αγώνα, σε περίπτωση που η FIA αποφάσιζε να τα κρίνει παράνομα ή κάποια αντίπαλη ομάδα κατέθετε ένσταση.
Οι συζητήσεις αναμένεται να συνεχιστούν, ώστε να υπάρξει σαφής απόφαση για τη νομιμότητα της λύσης πριν η Ferrari αποφασίσει αν τα μικρά αυτά πτερύγια θα επιστρέψουν σε κάποιον από τους επόμενους αγώνες. Η Ferrari είχε φτάσει στην Κίνα με δύο ενδιαφέρουσες αεροδυναμικές αναβαθμίσεις που προκάλεσαν συζητήσεις στο pitlane. Στο πίσω μέρος, δοκίμασε για πρώτη φορά σε αγωνιστικό τριήμερο τη νέα ιδέα της για την πίσω πτέρυγα, γνωστή ως flip-flop ή… Macarena, αναλόγως ποιον θα ρωτήσετε, με τους Lewis Hamilton και Charles Leclerc να τη χρησιμοποιούν στις ελεύθερες δοκιμές.
Η ιδιαίτερη αυτή σχεδίαση επιτρέπει στο επάνω στοιχείο της πίσω πτέρυγας να περιστρέφεται κατά 180 μοίρες όταν ενεργοποιείται η λειτουργία χαμηλής αντίστασης, μειώνοντας σημαντικά την αεροδυναμική αντίσταση και ενδεχομένως δημιουργώντας ακόμη και μικρή άντωση, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει την αντίσταση κύλισης των ελαστικών.
Στο εμπρός μέρος του μονοθεσίου, η Ferrari είχε επίσης τοποθετήσει δύο μικρά πτερύγια εκατέρωθεν του κεντρικού στηρίγματος του halo. Η ομάδα είχε χαρακτηρίσει τη λύση αυτή ως «μικρή αναβάθμιση», δηλώνοντας στις επίσημες υποβολές της προς τη FIA ότι «δεν είναι ειδική για τον συγκεκριμένο αγώνα και απλώς προσφέρει ένα μικρό αεροδυναμικό όφελος».
Ο σχεδιασμός τους έδειχνε ότι στόχος ήταν να κατευθύνουν καλύτερα τη ροή του αέρα γύρω από το cockpit, βελτιώνοντας την ποιότητα της ροής προς το πίσω μέρος του μονοθεσίου για πιθανά οφέλη σε κάθετη δύναμη και αεροδυναμική απόδοση.
Παρότι η Ferrari επέλεξε να μη χρησιμοποιήσει τη νέα πίσω πτέρυγα μετά τις δοκιμές – επειδή ήθελε περισσότερα δεδομένα – αποφάσισε αρχικά να κρατήσει τα πτερύγια στο halo για το sprint, λόγω του μικρού πλεονεκτήματος που προσέφεραν.
Ωστόσο, τα πτερύγια αφαιρέθηκαν ανάμεσα στο sprint του Σαββάτου και τις κύριες κατατακτήριες. Αυτό σήμαινε, βάσει των κανόνων parc fermé, ότι δεν θα χρησιμοποιούνταν και στον κυρίως αγώνα.
Αν και δεν υπήρξε επίσημη εξήγηση, πηγές της Ferrari ανέφεραν ότι η λύση θεωρούνταν «οριακή» σε σχέση με τους κανονισμούς. Έτσι η ομάδα προτίμησε να αποφύγει τον κίνδυνο πιθανής ένστασης ή προβλημάτων μετά τον αγώνα, ειδικά αφού το κέρδος απόδοσης ήταν πολύ μικρό — μόλις μερικά εκατοστά του δευτερολέπτου.
Δεν είναι σαφές τι ακριβώς τράβηξε την προσοχή της FIA πριν από τις κατατακτήριες, καθώς τα μονοθέσια των Hamilton και Leclerc είχαν περάσει κανονικά τον τεχνικό έλεγχο μετά το sprint. Είναι πιθανό όμως κάποια αντίπαλη ομάδα να έθεσε ερωτήματα σχετικά με τη νομιμότητα της λύσης.
Οι κανονισμοί της F1 περιορίζουν αυστηρά τα σημεία όπου μπορεί να τοποθετηθεί αμάξωμα. Επιτρέπουν πάντως την προσθήκη καλυμμάτων (fairings) στο halo, συνήθως γύρω από το επάνω μέρος του. Σύμφωνα με το άρθρο C13.3 των τεχνικών κανονισμών, ένα τέτοιο κάλυμμα μπορεί να τοποθετηθεί στη δευτερεύουσα δομή ασφαλείας, εφόσον βρίσκεται μέσα στο λεγόμενο RV-Halo box και πληροί συγκεκριμένες γεωμετρικές προδιαγραφές.
Είναι πιθανό η FIA να προσεγγίζει το θέμα με προσοχή, επειδή αν εγκρινόταν πλήρως η λύση της Ferrari, θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο και για ακόμη πιο ακραίες ερμηνείες από άλλες ομάδες.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ferrari δοκιμάζει τα όρια των κανονισμών γύρω από το halo. Στο Ισπανικό Grand Prix του 2018 η ομάδα είχε τοποθετήσει καθρέφτες και μικρά πτερύγια πάνω στο Halo, εκμεταλλευόμενη τη διατύπωση των κανονισμών. Η λύση εκείνη απαγορεύτηκε μετά τον αγώνα, καθώς η FIA έκρινε ότι τα στηρίγματα χρησιμοποιούνταν για καθαρά αεροδυναμικό όφελος.
Όσο για το μέλλον των πτερυγίων στο halo, αυτό παραμένει αβέβαιο. Αντίθετα, η νέα πίσω πτέρυγα της Ferrari αναμένεται να επιστρέψει στο Ιαπωνικό Grand Prix. Ο επικεφαλής της ομάδας, Fred Vasseur, δήλωσε ότι περισσότερα χιλιόμετρα δοκιμών θα δώσουν στην ομάδα μεγαλύτερη εμπιστοσύνη ώστε να τη χρησιμοποιήσει σε αγώνα.
