Ο Lando Norris έχει μετριάσει τις προσδοκίες για τη σεζόν του 2026, εξηγώντας ότι η McLaren πιθανότατα δεν θα έχει το πλεονέκτημα της ταχύτητας σε μακροπρόθεσμη βάση που είχε 2025.
Η ομάδα από το Woking κατέκτησε τόσο το πρωτάθλημα κατασκευαστών όσο και το πρωτάθλημα οδηγών το 2025, κυριαρχώντας στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Ωστόσο, καθώς το πρωτάθλημα εισέρχεται σε ένα νέο κύμα κανονισμών το 2026, το grid πιθανότατα θα επαναπροσδιοριστεί.
«Από όσα βλέπουμε αυτή τη στιγμή, όχι», είπε όταν ρωτήθηκε στη συνέντευξη Τύπου στο Bahrain αν πιστεύει ότι η McLaren θα έχει το ίδιο πλεονέκτημα.
«Δηλαδή, πέρσι είχαμε ένα πλεονέκτημα ρυθμού. Έτσι, μπαίνοντας στον αγώνα, μπορούσαμε σχεδόν να οδηγούμε πιο αργά. Τα πράγματα λειτουργούσαν καλύτερα και στη συνέχεια μπορούσαμε να πιέσουμε περισσότερο. Αυτή τη στιγμή είμαστε λίγο πίσω. Για να φτάσουμε τον αγωνιστικό ρυθμό ορισμένων άλλων, πρέπει να πιέσουμε λίγο περισσότερο, και τότε έχουμε μεγαλύτερη φθορά. Όχι πλήρως, αλλά είμαι σίγουρος ότι υπάρχουν κάποια στοιχεία. Ξέρω ότι υπάρχουν κάποια πράγματα που ήταν τα δυνατά μας σημεία πέρσι και θα συνεχίσουν να είναι και φέτος. Όμως υπάρχει πολλή δουλειά ώστε να φέρουμε την ισορροπία σε ένα καλό εύρος λειτουργίας. Το μονοθέσιο δούλευε πολύ καλά πέρσι. Ήταν δύσκολο να το κατανοήσουμε, αλλά λειτουργούσε καλά. Και ακόμα είμαστε απλώς σε πολύ, πολύ πρώιμο στάδιο με αυτό το μονοθέσιο αυτή τη στιγμή.
Ντουμπάι: Μεντβέντεφ και Βαβρίνκα ανοίγουν το πρόγραμμα της Τετάρτης
Οπότε θα συνεχίσουμε να το εξετάζουμε. Φυσικά, θα το ήθελα αυτό, γιατί ακόμη κι όταν είχαμε ένα κακό quali, ξέραμε ότι θα έχουμε μια καλή Κυριακή. Και αυτό ήταν πάντα κάτι που ανυπομονούσαμε. Έτσι, η ομάδα δουλεύει σκληρά σε κάθε τομέα. Αυτό περιλαμβάνει τον ρυθμό αγώνα, την ψύξη των ελαστικών, όλα αυτά τα πράγματα. Αλλά αυτή τη στιγμή, πρέπει απλώς να βελτιωθούμε στους περισσότερους τομείς».
Ο Βρετανός οδηγός κατέκτησε το πρώτο του πρωτάθλημα οδηγών το 2025, έπειτα από μια έντονη μάχη καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν με τον teammate του, Oscar Piastri, και τον Max Verstappen της Red Bull στο δεύτερο μισό της χρονιάς. Παρότι έχει την αυτοπεποίθηση ότι είναι ικανός να κατακτήσει ένα πρωτάθλημα, ο Norris παραμένει ρεαλιστής ότι η επερχόμενη σεζόν μπορεί να είναι διαφορετική τόσο για τον ίδιο όσο και για την ομάδα.
«Δηλαδή, θα το ήθελα πολύ. Ειλικρινά, δεν νομίζω ότι υπάρχει κάποια υποχρέωση… εννοώ, υπάρχει πάντα μια ευθύνη στη ζωή», είπε όταν ρωτήθηκε αν νιώθει την ευθύνη να υπερασπιστεί τον τίτλο. «Αλλά θα κάνω το καλύτερο δυνατό για να τον υπερασπιστώ και να συνεχίσω την πορεία μου. Όμως είναι μια νέα σεζόν με πολλές νέες προκλήσεις. Δεν είναι τόσο απλό όσο το να συνεχίσουμε από πέρσι και να πούμε ότι είναι το ίδιο πράγμα. Αυτή τη στιγμή, από όσα βλέπουμε, πρέπει να βελτιώσουμε αρκετά το μονοθέσιο αν θέλουμε να είμαστε πιο ανταγωνιστικοί και να έχουμε αυτοπεποίθηση για τον πρώτο αγώνα. Όμως νιώθω σίγουρος. Νιώθω καλύτερα από ποτέ.
Σίγουρα, μετά την περσινή χρονιά και την κατάκτηση του πρωταθλήματος, αυτό μου έχει δώσει αυτοπεποίθηση. Είναι καθησυχαστικό να ξέρω ότι το έχω καταφέρει μία φορά και, επομένως, πιστεύω ότι μπορώ να το κάνω ξανά. Αυτό είναι θετικό. Αλλά η σεζόν είναι μεγάλη, και θα φροντίσω να κάνω το δικό μου μέρος. Και μαζί, ως ομάδα, θα φροντίσουμε να δώσουμε στους εαυτούς μας την καλύτερη δυνατή ευκαιρία να το καταφέρουμε ξανά.»
