Η Red Bull ελπίζει ότι ένα ανταγωνιστικό πακέτο μπορεί να πείσει τον Max Verstappen να παραμερίσει αυτό που φαίνεται να είναι μια έντονη αντιπάθεια προς κάθε πτυχή των νέων τεχνικών κανονισμών.
Πριν από λιγότερο από έναν χρόνο εμφανίστηκαν οι πρώτες φήμες ότι ο Max Verstappen προσπαθούσε ενεργά να αποδεσμευτεί από τη Red Bull — και ίσως ακόμη και από τη Formula 1 συνολικά.
Το γενικό μοτίβο υπό απόδοσης της ομάδας στο πρώτο μισό της σεζόν του 2025 άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Verstappen να ενεργοποιήσει μια ειδική ρήτρα απόδοσης στο συμβόλαιό του — και, κάτι ακόμη πιο ανησυχητικό για τη Red Bull, φαινόταν να χάνει το ενδιαφέρον του για την ίδια τη Formula 1, συμμετέχοντας ανοιχτά σε αγώνες προσομοίωσης (sim racing) και αγώνες σπορ αυτοκινήτων.
Μια αλλαγή ηγεσίας και μια αγωνιστική ανάκαμψη τον έβαλαν ξανά στη σωστή κατεύθυνση, όμως η αυστριακή ομάδα δεν θα θέλει να ξανασυμβεί κάτι τέτοιο.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ανοιχτή περιφρόνηση του Verstappen για τους νέους κανονισμούς του 2026 και τα μονοθέσια που έχουν προκύψει από αυτούς προκαλεί ανησυχία. Το να συγκρίνει ένας από τους πιο εμπορικούς αστέρες της Formula 1, τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής, το προϊόν των νέων κανονισμών δυσμενώς με τη Formula E και να εκφράζει ανοιχτά αμφιβολίες για το μέλλον του στη Formula 1, είναι ντροπιαστικό για τους εμπλεκόμενους φορείς και ανησυχητικό για τους εργοδότες του
Δραματικές προσπάθειες για τη σωτηρία της φάλαινας «Τίμι» στα ρηχά της Βαλτικής – Αβέβαιο...
Όπως και την περασμένη σεζόν, το μόνο «χαρτί» που μπορεί να παίξει η Red Bull είναι να δώσει στον Max όσο το δυνατόν ταχύτερο μονοθέσιο και να ελπίζει ότι οι νίκες θα έρθουν σε επαρκή αριθμό ώστε να παραμερίσει τις επιφυλάξεις του. «Δεν είναι στόχος μου να τον κάνω χαρούμενο», δήλωσε ο τεχνικός διευθυντής Pierre Wache, όταν ρωτήθηκε τι μπορεί να κάνει η ομάδα για να τον ικανοποιήσει περισσότερο με την τρέχουσα κατάσταση.
Pierre Wache, Red Bull
«Μπορούμε να τον κάνουμε χαρούμενο κερδίζοντας τον αγώνα. Η δική μου δουλειά και η δουλειά της ομάδας, στο δικό μου επίπεδο, είναι να διασφαλίσουμε ότι θα του δώσουμε το “εργαλείο” ώστε να μπορεί να παλεύει για τις πρώτες θέσεις. Οι ίδιοι οι κανονισμοί και ο σχεδιασμός του μονοθέσιου, όσον αφορά το πώς αισθανόμαστε το αυτοκίνητο εξαιτίας αυτών των κανονισμών, είναι κάτι που βρίσκεται εκτός του άμεσου ελέγχου μας. Είναι θέμα συζήτησης της FIA και μπορούμε να συμμετέχουμε σε αυτή, αλλά ο βασικός σκοπός και η κύρια προτεραιότητά μας είναι να κάνουμε το μονοθέσιο καλύτερο.»
Έτσι, το συμπέρασμα σύμφωνα με τον Wache είναι ότι το να πειστεί ο Verstappen να αποδεχθεί τη λογική της διαχείρισης ενέργειας και να δείξει υπομονή με μονοθέσια που λέγεται ότι είναι έως και 50 km/h πιο αργά στις γρήγορες στροφές σε σχέση με την προηγούμενη γενιά, αποτελεί ευθύνη της FIA. Ίσως με κάποια βοήθεια από τον κάτοχο των εμπορικών δικαιωμάτων, ο οποίος φέρεται να είναι ιδιαίτερα ανήσυχος για το αρνητικό κλίμα που διαρρέει από τα paddock.
Αυτό που βρίσκεται υπό τον έλεγχο της Red Bull είναι η ικανότητα να κατασκευάζει μονοθέσια ικανά για νίκες. Ωστόσο, το πού βρίσκεται η RB22 στην ιεραρχία παραμένει άγνωστο, καθώς είναι προφανές ότι όλες οι ομάδες – με πιθανή εξαίρεση την Aston Martin – έχουν αποκρύψει την πραγματική τους δυναμική.
Έτσι, προς το παρόν, αυτό που βλέπουμε είναι μια ανταλλαγή «χτυπημάτων» μεταξύ ορισμένων ομάδων που προσπαθούν να στρέψουν την προσοχή αλλού. Η Mercedes, η οποία έχει σοβαρούς λόγους να κρύψει τις πραγματικές της δυνατότητες λόγω της αναστάτωσης γύρω από τη μονάδα ισχύος της, επιμένει ότι ο νέος κινητήρας που κατασκευάζει εσωτερικά η Red Bull είναι ένα βήμα μπροστά όσον αφορά τη συνεχή απόδοση ενέργειας από γύρο σε γύρο.
Οι πελάτες της Mercedes, συμπεριλαμβανομένης της εν ενεργεία πρωταθλήτριας McLaren, έχουν υιοθετήσει την ίδια άποψη, αλλά πιστεύουν ότι η μονάδα ισχύος του Brixworth μπορεί να εξελιχθεί ώστε να προσφέρει παρόμοια απόδοση. Η Red Bull έχει υποβαθμίσει τις εκτιμήσεις ότι διαθέτει τον πιο αποδοτικό κινητήρα, ενώ ο Verstappen έχει απορρίψει ανοιχτά τους ισχυρισμούς της Mercedes ότι το «κόλπο» με τον λόγο συμπίεσης αποδίδει μόνο ένα ή δύο ίππους.
«Είναι δύσκολο να πούμε», δήλωσε ο Wache όταν ρωτήθηκε πού θεωρεί ότι βρίσκεται το πακέτο της Red Bull. «Σίγουρα δεν είμαστε το σημείο αναφοράς. Βλέπουμε ξεκάθαρα ότι οι τρεις κορυφαίες ομάδες, Ferrari, Mercedes και McLaren, βρίσκονται μπροστά μας. Φαίνεται, με βάση την ανάλυσή μας, ότι είμαστε πίσω. Αλλά το πού πιστεύουμε ότι βρισκόμαστε σε σχέση με τους άλλους είναι δύσκολο να το πούμε, γιατί το πρόγραμμα δοκιμών κάθε ομάδας, το επίπεδο καυσίμου με το οποίο τρέχουν και το επίπεδο ισχύος που χρησιμοποιούν καθιστούν τα συμπεράσματα αβέβαια.»
