Η Imola έχει μπει δυναμικά στο προσκήνιο ως μία από τις επικρατέστερες υποψηφιότητες για να ενταχθεί στο πρόγραμμα ως ο τελευταίος αγώνας της φετινής σεζόν στη Formula 1, εφόσον οι προγραμματισμένοι αγώνες στη Μέση Ανατολή αναγκαστούν να ακυρωθούν.
Η πρόσφατη κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν φαίνεται ότι όχι μόνο εξάλειψε κάθε ελπίδα επιστροφής του Bahrain στο ημερολόγιο, αλλά προκάλεσε επίσης αμφιβολίες για το αν θα μπορέσουν να διεξαχθούν οι τελικοί αγώνες της χρονιάς στο Qatar και το Abu Dhabi. Ενώ τα στελέχη της F1 βρίσκονται όλο και πιο κοντά στο «πράσινο φως» για τη διεξαγωγή του Grand Prix της Μαλαισίας στις 4 Οκτωβρίου ώστε να καλυφθεί το κενό του Bahrain , τα σχέδια για το τέλος του έτους παραμένουν ρευστά, καθώς η απόφαση για τους αγώνες στο Qatar και το Abu Dhabi θα ληφθεί όσο το δυνατόν αργότερα.
Ωστόσο, η F1 πρέπει να διαθέτει ένα εναλλακτικό πλάνο σε περίπτωση που οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή δεν υποχωρήσουν και υποχρεωθεί να οργανώσει κάτι γρήγορα. Εάν το Qatar και το Abu Dhabi ακυρωθούν, η F1 επιθυμεί να προσθέσει έναν ακόμα αγώνα μετά το Grand Prix του Las Vegas στις 21 Νοεμβρίου, με την αρχική ημερομηνία του Abu Dhabi στις 6 Δεκεμβρίου να είναι η πιο πιθανή. Με τη Μαλαισία στο παιχνίδι, αυτό το φινάλε τον Δεκέμβριο θα διασφάλιζε ότι η σεζόν του 2026 θα συμπλήρωνε 22 αγώνες, εκπληρώνοντας τις διάφορες συμβατικές και εμπορικές υποχρεώσεις της.
Γιατί η Imola προηγείται του Portimao
Προηγουμένως θεωρούνταν ότι το Portimao, το οποίο έχει φιλοξενήσει δύο φορές το Πορτογαλικό Grand Prix, ήταν ο πιο πιθανός υποψήφιος λόγω της ετοιμότητας των εγκαταστάσεών του και του κατάλληλου κλίματος για αγώνα τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, προέκυψαν αμφιβολίες για το αν μια τέτοια επιλογή έχει πλέον νόημα. Η πίστα του Αλγκάρβε διαθέτει διετή συμφωνία για τη φιλοξενία του Πορτογαλικού GP το 2027 και το 2028, αλλά επιθυμεί να ολοκληρώσει ορισμένες πρόσθετες εργασίες στις εγκαταστάσεις και τις υποδομές της πριν από αυτά τα γεγονότα. Τέτοιες εργασίες ενδέχεται να καθυστερήσουν σημαντικά αν φιλοξενήσει αγώνα τον Δεκέμβριο, γι’ αυτό και υπάρχει πλέον αμφιβολία για το πόσο ρεαλιστική είναι η επιστροφή εκεί.
Εν μέσω της αναζήτησης εναλλακτικής λύσης, η Imola εμφανίστηκε στη μικρή λίστα των υποψηφίων για να διοργανώσει ξανά ένα Grand Prix, έχοντας αρχικά μείνει εκτός ημερολογίου για τη φετινή χρονιά. Η πίστα φιλοξένησε την F1 για πρώτη φορά μετά από 14 χρόνια τον Νοέμβριο του 2020, όταν διεξήχθη το πρώτο GP της Emilia Romagna εν μέσω της πανδημίας COVID-19, ενώ φιλοξένησε και τον δεύτερο γύρο του επόμενου πρωταθλήματος. Εμφανίστηκε επίσης στο πρόγραμμα του 2022 όταν οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί απαίτησαν την αντικατάσταση του GP της Κίνας, εξασφαλίζοντας τότε τριετές συμβόλαιο μέχρι το 2025 (αν και ο αγώνας του 2023 ακυρώθηκε λόγω των καταστροφικών πλημμυρών στην περιοχή).
Η διεξαγωγή ενός αγώνα τον Δεκέμβριο στην Imola θα αποτελούσε μια πολύ διαφορετική πρόκληση, καθώς η μέση ημερήσια μέγιστη θερμοκρασία είναι στους 7°C και η μέση θερμοκρασία στους 4°C, γεγονός που θα καθιστούσε εξαιρετικά δύσκολη τη θέρμανση των ελαστικών στα μονοθέσια. Υπάρχει όμως και μια ισχυρή λογική πίσω από τη διεξαγωγή του τελικού αγώνα στην Ιταλία, σε μια χρονιά όπου ο Kimi Antonelli είναι το φαβορί για τον τίτλο των οδηγών και η Ferrari διεκδικεί το πρωτάθλημα κατασκευαστών. Επιπλέον, η Ίμολα είναι η γενέτειρα του διευθύνοντος συμβούλου της F1, Stefano Domenicali.
Οι εξελίξεις στο ημερολόγιο αναμένονται άμεσα, με την απόφαση για τη μοίρα του αγώνα στο Bahrain να επιταχύνεται από τη σχετική ετυμηγορία του Παγκόσμιου Συμβουλίου Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της FIA για τους αγώνες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC).
