Ο διευθυντής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, λέει ότι «έχουμε μάχη στα χέρια μας με τη Ferrari» μετά το Grand Prix της Αυστραλίας που άνοιξε τη σεζόν της Formula 1, το οποίο αρχικά είχε έντονο ανταγωνισμό.
Ο κάτοχος της pole position, George Russell, ήταν οκτώ δέκατα ταχύτερος από την ταχύτερη Ferrari, την οποία οδηγούσε ο Charles Leclerc, στις κατατακτήριες, αλλά αυτό το πλεονέκτημα δεν μεταφράστηκε σε κυριαρχία στον αγώνα.
Ο Leclerc άρπαξε την πρωτοπορία στην εκκίνηση. Αυτός και ο Russell αντάλλαξαν την πρώτη θέση αρκετές φορές στους πρώτους 10 γύρους.
Αυτή η μάχη έληξε όταν η Red Bull του Isack Hadjar χάλασε στον 11ο γύρο, προκαλώντας ένα εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας. Ενώ και οι δύο Ferrari παρέμειναν έξω, η Mercedes αξιοποίησε στο έπακρο τα «φθηνά» pit stops που προσφέρονταν, παίρνοντας ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα στον δρόμο της προς το τερματισμό στο 1-2.
Παρόλα αυτά, ο ρυθμός της Scuderia ήταν ανησυχητικός – ο μέσος όρος των 10 ταχύτερων γύρων του Lewis Hamilton ήταν 1:22.557, οδηγώντας μπροστά από τον Max Verstappen (1:22.632) και τον Kimi Antonelli (1:22.635) – έτσι ο Wolff δεν είναι σίγουρος ότι τα «Ασημένια Βέλη» θα προελάσουν εύκολα προς τον τίτλο.
_161639.jpg?w=880&f=bicubic&w=324&resize=324,235&ssl=1 "Αποκλεισμός για την Σάκκαρη από την Πλίσκοβα")
Αποκλεισμός για την Σάκκαρη από την Πλίσκοβα
«Όσον αφορά τη Ferrari, πριν από τον αγώνα ο κόσμος έλεγε: “θα εξαφανιστείτε στον ορίζοντα, κοιτάζοντας τα long runs σας”. Και αυτό δεν συνέβη», σχολίασε ο Αυστριακός.
«Γνωρίζαμε ότι ήταν δυνατοί στις εκκινήσεις και αυτό συνέβη. Ήταν μια καθαρή μάχη μεταξύ του Charles και του George στην αρχή. Ο Kimi ήταν λίγο άτυχος που η μπαταρία δεν ήταν στο επίπεδο που θα έπρεπε – και στα δύο μονοθέσια βασικά, μέχρι ένα βαθμό», πρόσθεσε, με τον Russell να χάνει από τον Leclerc στην εκκίνηση, ενώ ο Antonelli κατέρρευσε από τη δεύτερη στην έβδομη θέση.
«Ήταν μια τριπλή μάχη σε ένα ορισμένο στάδιο μεταξύ των δύο Ferrari και του George, και τελικά ο Kimi κάλυψε τη διαφορά. Ο ρυθμός αγώνα στο τέλος ήταν πολύ ενθαρρυντικός από τη δική μας πλευρά, αλλά στην αρχή δεν υπήρχε καμία διαφορά μεταξύ Ferrari και Mercedes. Για μένα, το κυρίαρχο συναίσθημα τώρα είναι ότι έχουμε μια μάχη στα χέρια μας με τη Ferrari».
Το γεγονός ότι ο Leclerc πήρε το προβάδισμα από την τέταρτη θέση στο grid δεν ήταν άσχετο με την πιθανολογούμενη ικανότητα της Ferrari να στροφάρει το τούρμπο πιο αποτελεσματικά από τους αντιπάλους, καθώς στέκονται στο grid πριν σβήσουν τα φώτα.
Ερωτηθείς αν η Mercedes θα καλύψει σύντομα τη διαφορά σε αυτόν τον τομέα, ο Wolff απάντησε: «Δεν είμαι σίγουρος. Νομίζω ότι οφείλεται στο υλικό (hardware). Μια συγκεκριμένη διαμόρφωση του υλικού και το μέγεθος του τούρμπο του κινητήρα που σου επιτρέπει να περιστρέφεις το τούρμπο ίσως πιο εύκολα, για να έχεις καλύτερη εκκίνηση, ίσως συμβιβάζοντας άλλα σημεία της πίστας ή του αγώνα.
Όχι, δεν έχουμε αλλάξει τίποτα για τις εκκινήσεις. Ήμουν χαρούμενος που όντως ξεκινήσαμε, παρόλο που η μπαταρία δεν ήταν γεμάτη σε κανένα από τα δύο μονοθέσια. Όταν κοιτάζεις την προ-εκκίνηση με τον κινητήρα να μαρσάρει, σκέφτεσαι “τι στο καλό; Ελπίζω όλοι να μπορέσουν να φύγουν από τη θέση εκκίνησης χωρίς μακελειό”. Οπότε νομίζω ότι ήταν ήδη αρκετά καλά για πρώτη φορά».
_161639.jpg?w=880&f=bicubic&w=218&resize=218,150&ssl=1 "Αποκλεισμός για την Σάκκαρη από την Πλίσκοβα")
