Για τον μέσο οπαδό της Formula 1, η κατανόηση του τι συμβαίνει στους αγώνες δεν θα γίνει καθόλου πιο εύκολη, σύμφωνα με τον Max Verstappen.
Η δημοτικότητα της F1 έχει εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, ενισχυμένη από την επερχόμενη ομώνυμη ταινία με πρωταγωνιστή τον Brad Pitt και τη σειρά του Netflix Drive to Survive. Ωστόσο, οι ανανεωμένοι τεχνικοί κανονισμοί για το 2026, με πολύ μεγαλύτερη έμφαση στη διαχείριση της ενέργειας, θα μπορούσαν να κάνουν το άθλημα πιο δύσκολο στην παρακολούθησή του, όπως υποστήριξε ο οδηγός της Red Bull.
Ερωτηθείς κατά τη διάρκεια της media day του Viaplay για το τι θα παρατηρήσουν οι φίλαθλοι από όλες αυτές τις αλλαγές, ο Verstappen απάντησε: «Θα είναι περίπλοκο να το ακολουθήσεις και να το εξηγήσεις. Αυτό είναι το βασικό. Στο τέλος της ημέρας, εξακολουθεί να είναι ένα μονοθέσιο της Formula 1 – ένα αγωνιστικό μονοθέσιο – και θα συνεχίσουμε να κάνουμε κατατακτήριες και να αγωνιζόμαστε. Όμως θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να το συνηθίσουν όλοι».
«Επίσης το ίδιο και σε ό,τι αφορά τα προσπεράσματα. Ειλικρινά δεν έχω ιδέα ακόμα πώς θα εξελιχθεί αυτό. Οπότε, υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτηματικά για όλους μας. Από την άλλη πλευρά, αυτό το κάνει επίσης ενδιαφέρον, γιατί σου δίνει έναν λόγο να συντονιστείς και να δεις».
Σχετικά με το τι θα σημάνει αυτό για τον ίδιο προσωπικά, εξήγησε: «Έχεις μια συγκεκριμένη ποσότητα ενέργειας που μπορείς να αξιοποιήσεις μέσα σε έναν γύρο, και στη συνέχεια εξαρτάται από το πόσο καλός είναι ο κινητήρας σου και πόσο αποδοτικό είναι το μονοθέσιό σου στις ευθείες. Οπότε, υπάρχουν πολλά στοιχεία που πρέπει να συνδυαστούν.»
«Αλλά επειδή τώρα όλοι έχουν τις πτέρυγες ανοιχτές στις ευθείες, το προσπέρασμα και η άμυνα θα είναι διαφορετικά. Το ερώτημα είναι πόση μπαταρία μπορείς να χρησιμοποιήσεις εκείνη τη στιγμή, η οποία είναι επίσης αρκετά περιορισμένη. Αυτά είναι όλα πράγματα που αποτελούν ερωτηματικά και για εμάς».
Ο Verstappen ήταν ήδη επικριτικός απέναντι στην κατεύθυνση που παίρνει η F1 για το 2026 κατά τη διάρκεια των δοκιμών προετοιμασίας στο Bahrain, και στο Viaplay αναρωτήθηκε ξανά αν η F1 έχει πάρει τον σωστό δρόμο με τους νέους κανονισμούς.
Όταν ρωτήθηκε αν είναι τουλάχιστον συναρπαστικό να υπάρχει ένα νέο στυλ οδήγησης στην F1, είπε: «Οτιδήποτε οδηγείς στο όριο είναι δύσκολο. Δεν έχει σημασία αν πρόκειται για μονοθέσιο της Formula 1, αυτοκίνητο GT ή επιβατικό. Αλλά κάποια πράγματα είναι πιο απολαυστικά στην οδήγηση από άλλα. Και ο τρόπος με τον οποίο προσπαθούμε αυτή τη στιγμή να το εξηγήσουμε στον μέσο θεατή – και ακόμα και όταν κοιτάζω τα δεδομένα – αναρωτιέμαι: είναι πραγματικά αυτό που θέλουμε;»
Η προσαρμογή σε ένα διαφορετικό οδηγικό στυλ δεν είναι το πρόβλημα, τόνισε ο Verstappen. «Όμως, είναι ο πιο απολαυστικός τρόπος; Όχι, δεν είναι», επέμεινε, ξεκαθαρίζοντας ότι η γνώμη του δεν πρόκειται να αλλάξει ακόμα κι αν η Red Bull κυριαρχήσει φέτος.
«Για μένα αυτό δεν έχει καμία σχέση με τα αποτελέσματα. Στο τέλος πρέπει να παραμένει απολαυστικό, και πρέπει να διασκεδάζεις με αυτό που κάνεις. Ακόμα κι αν είσαι ο καλύτερος στη δουλειά σου – είτε πρόκειται για αγώνες είτε για κάτι άλλο – πρέπει να απολαμβάνεις να πηγαίνεις στη δουλειά. Αν δεν σου αρέσει να πηγαίνεις στη δουλειά, δεν θα κρατήσει πολύ. Νομίζω ότι αυτό ισχύει για όλους. Σίγουρα δεν θα ήταν ωραίο να μην απολαμβάνεις να κάνεις τη δουλειά σου».
Ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής μάλιστα άφησε να εννοηθεί κατά τη διάρκεια των δοκιμών προετοιμασίας ότι οι νέοι κανονισμοί έκαναν ελάχιστα για να τον ενθαρρύνουν να παρατείνει την καριέρα του στην F1.
Ερωτηθείς ευθέως πόσο καιρό αναμένει να παραμείνει στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, απάντησε: «Ελπίζω για πολύ καιρό. Αλλά αυτό είναι πάντα πολύ δύσκολο να το προβλέψεις. Όλα είναι λίγο δύσκολο να αξιολογηθούν αυτή τη στιγμή, συμπεριλαμβανομένου του πού βρισκόμαστε. Ας ελπίσουμε ότι όλα θα εξελιχθούν καλύτερα από ό,τι περιμένουμε».
